Parque Nacional del río subterráneo de Puerto Princesa

Ubicado en la exuberante isla de Palawan, el Parque Nacional del río subterráneo de Puerto Princesa es uno de los destinos naturales más fascinantes de Filipinas. Este lugar ofrece la oportunidad de explorar un sistema de cuevas que alberga un río subterráneo navegable, rodeado de frondosa vegetación tropical y una impresionante biodiversidad. Con sus paisajes vibrantes y su rica vida silvestre, el parque es un escape ideal para los amantes de la naturaleza, aventureros y curiosos. Aquí encontrarás una mezcla perfecta de belleza natural, actividades emocionantes y una profunda conexión con la historia y cultura local.

Información del Parque Nacional del río subterráneo de Puerto Princesa

Historia del parque

El Parque Nacional del río subterráneo de Puerto Princesa (en filipino: Pambansang Liwasang Ilog sa Ilalim ng Lupa ng Puerto Princesa) es una de las áreas protegidas más emblemáticas de Filipinas. En 1999, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO debido a su valor ecológico y geológico. Además, en 2011 fue elegido como una de las Nuevas Siete Maravillas Naturales del Mundo. Este impresionante sistema de cuevas, que alberga un río subterráneo de más de 8 kilómetros, es considerado uno de los ríos subterráneos navegables más largos del planeta. La gestión del parque ha estado a cargo del gobierno de la ciudad de Puerto Princesa desde 1992, y en 2012, se añadió a la lista de Humedales Ramsar, destacando su importancia para la conservación de los ecosistemas acuáticos.

En 2010, un equipo de geólogos y ambientalistas descubrió nuevos aspectos del río, como la existencia de un segundo nivel en la cueva, que incluye pequeñas cascadas. También encontraron una cúpula que se eleva hasta 300 metros sobre el río, grandes colonias de murciélagos y otras cuevas profundas. Aunque las áreas más profundas del río subterráneo son difíciles de explorar debido a la falta de oxígeno, estas revelaciones añadieron aún más valor científico al parque.

El río subterráneo de Puerto Princesa es una de las Maravillas Naturales del Mundo

El Parque Nacional ha recibido reconocimiento internacional, especialmente tras su participación en el concurso de las Nuevas 7 Maravillas de la Naturaleza. En 2011, fue seleccionado como uno de los 28 finalistas, y el 11 de noviembre del mismo año, se anunció su elección provisional como una de las Nuevas 7 Maravillas, junto a otros lugares emblemáticos como la selva amazónica y las cataratas del Iguazú. Finalmente, en enero de 2012, el río subterráneo fue confirmado oficialmente como parte de este prestigioso grupo, lo que fue motivo de celebración en Filipinas.

La campaña para que el río subterráneo alcanzara este reconocimiento contó con el apoyo masivo del gobierno y de la población filipina. El presidente Benigno Simeon Aquino III incluso instó a los ciudadanos a votar a través de mensajes de texto para asegurar la victoria del sitio. Aunque el proceso de votación recibió algunas críticas debido a la posibilidad de votos repetidos, la validación final realizada por la Fundación New7Wonders confirmó su lugar entre las Nuevas 7 Maravillas de la Naturaleza.

Ubicación

El parque está ubicado en la cordillera de Saint Paul, en la costa occidental de la isla de Palawan, a unos 80 kilómetros al norte de la ciudad de Puerto Princesa. Rodeado por montañas de piedra caliza y selva tropical, este entorno único combina elementos terrestres y marinos, proporcionando un hábitat ideal para una gran variedad de especies de flora y fauna. La mayoría de personas accede al parque a través de la pequeña localidad costera de Sabang, que sirve como punto de partida para los recorridos en bangka (embarcaciones tradicionales) hacia la entrada del río subterráneo.

Mejor época para visitar el río subterráneo de Puerto Princesa

La mejor época para visitar este parque es durante la estación seca, que va de noviembre a mayo. Durante estos meses, el clima es más predecible y las condiciones del terreno son ideales para explorar tanto el río subterráneo como los senderos de la jungla. Quienes busquen una experiencia más tranquila y deseen evitar grandes grupos de turistas pueden optar por visitar en los meses de junio a octubre, aunque deben tener en cuenta que es la temporada de lluvias, lo que puede afectar el acceso a algunas áreas del parque.

Importancia ecológica y geológica

El Parque Nacional del río subterráneo de Puerto Princesa es un sitio crucial para la biodiversidad de Filipinas. Su ecosistema incluye selvas tropicales, humedales y manglares, los cuales albergan una amplia gama de especies. El parque también destaca por sus formaciones geológicas, como estalactitas, estalagmitas y ríos subterráneos, que continúan fascinando tanto a científicos como a exploradores.

Cómo llegar al Parque Nacional del río subterráneo de Puerto Princesa

Desde Puerto Princesa

La forma más común de llegar al parque es desde la ciudad de Puerto Princesa, donde los turistas pueden tomar autobuses, furgonetas compartidas o alquilar un coche. El viaje dura aproximadamente 2 horas y pasa por caminos escénicos que muestran la belleza de la isla.

Desde Manila

Para llegar desde Manila podrás tomar un vuelo directo a Puerto Princesa, que dura alrededor de 1 hora y 30 minutos. Desde allí, es fácil organizar un transporte hacia el parque.

Desde otras partes de Palawan

Existen rutas desde otras partes de Palawan, como El Nido, que permiten a los viajeros recorrer la isla y disfrutar de diferentes paisajes antes de llegar al parque. Dependiendo del punto de partida, el trayecto puede variar entre 5 y 7 horas en furgonetas o autobuses.

Desde otras islas de Filipinas

Para aquellos que vienen desde otras islas, hay vuelos disponibles a Puerto Princesa desde Cebú, Davao y otras grandes ciudades de Filipinas. Una vez en Palawan, se puede continuar hacia el parque utilizando el transporte terrestre disponible.

Geografía del Parque Nacional de Puerto Princesa

El parque está rodeado por una combinación de montañas kársticas de piedra caliza, playas de arena blanca y selva tropical. Estas formaciones crean un entorno único para el río subterráneo, que fluye directamente hacia el mar del Oeste de Filipinas. La cueva está adornada con estalactitas y estalagmitas, creando un paisaje subterráneo que parece salido de otro mundo.

Flora de Puerto Princesa

La vegetación que rodea el parque es densa, con formaciones forestales que reflejan la rica biodiversidad de los ecosistemas tropicales de Asia. Entre los diversos tipos de bosques presentes se incluyen el bosque sobre suelos ultramáficos, el bosque sobre suelos calizos, el bosque montano, el bosque pantanoso de agua dulce, el bosque tropical siempreverde de tierras bajas, el bosque ribereño, el bosque de playa y los bosques de manglares. Esta diversidad es fundamental para la conservación de la vida silvestre local y regional, proporcionando refugio y alimento a muchas especies.

Hasta la fecha, los investigadores han identificado más de 800 especies de plantas en el parque, pertenecientes a más de 300 géneros y 100 familias. Entre estas, destacan al menos 295 especies de árboles, muchas de las cuales son dominadas por el grupo de los dipterocarpos, una familia de árboles tropicales importantes en el ecosistema. Algunas de las especies más notables del bosque de tierras bajas incluyen grandes árboles como el dao (Dracontomelon dao), el ipil (Intsia bijuga), el dita (Alstonia scholaris), el amugis (Koordersiodendron pinnatum) y el apitong (Dipterocarpus gracilis).

En las áreas de playa, se pueden encontrar especies como el bitaog (Calophyllum inophyllum), Pongamia pinnata y Erythrina orientalis. Los manglares y las áreas costeras también ofrecen una flora diversa, incluyendo especies como el pandan (Pandanus sp.), el anibong y el ratán (Calamus sp.). Además, en los bosques montanos se puede encontrar la almaciga (Agathis philippinensis) y el kamagong (Diospyros pulganensis), dos especies clave tanto por su valor ecológico como económico.

Esta vegetación no solo embellece el paisaje del parque, sino que también desempeña un papel crucial en el equilibrio de los ecosistemas y la protección de la biodiversidad local. Al exploran las áreas del parque tendrás la oportunidad de adentrarse en un entorno natural bien conservado, observando de cerca especies únicas que son fundamentales para el ecosistema tropical de Palawan.

Fauna de Puerto Princesa

El parque es un refugio para gran variedad de fauna. Entre los animales más destacados se encuentran especies endémicas de Palawan, así como una muchas aves, mamíferos, reptiles y anfibios, lo que lo convierte en un lugar privilegiado para la observación de la vida silvestre.

Aves

Las aves constituyen el grupo de vertebrados más numeroso en el parque. De las 252 especies que se encuentran en Palawan, 165 han sido registradas dentro de los límites del parque, lo que representa el 67% del total de aves en la isla, incluidas 15 especies endémicas. Entre las especies más notables que pueden observarse están el loro de nuca azul (Tanygnathus lucionensis), el gallo de monte Tabon (Megapodius cumunigii), el miná de las colinas (Gracula religiosa), el cálao de Palawan (Anthracoceros marchei) y el águila marina de pecho blanco (Haliaeetus leucogaster).

Mamíferos

El parque alberga también una interesante diversidad de mamíferos, con unas 30 especies registradas. Entre ellas se encuentra el macaco de cola larga (Macaca fascicularis), que es el único primate del parque y puede observarse frecuentemente alimentándose a lo largo de la costa durante la marea baja. Otras especies notables incluyen el cerdo barbudo de Palawan (Sus ahoenobarbus), el gato oso (Arctictis binturong), el tejón hediondo de Palawan (Mydaus marchei) y el puercoespín de Palawan (Hystrix pumila).

Reptiles y anfibios

Los reptiles también forman parte importante de la fauna del parque. Se han identificado 19 especies de reptiles, de las cuales ocho son endémicas de Palawan. Entre los más destacados se encuentran la pitón reticulada común (Python reticulatus), el lagarto monitor (Varanus salvator) y el lagarto de cresta verde (Bronchocoela cristatella). En cuanto a los anfibios, se han registrado diez especies, siendo la más común la rana de bosque filipina (Rana acanthi). Una especie endémica de Palawan, Barbourula busuangensis, también ha sido observada en el área.

Fauna de la cueva

Las cuevas del parque son hogar de una fauna muy particular. Dentro del sistema de cuevas, se han encontrado nueve especies de murciélagos, junto con dos especies de salanganas, que son conocidas por construir sus nidos con saliva en las paredes de las cuevas. Además, se pueden encontrar arañas látigo (Stygophrynus sp.), que añaden un toque más exótico a la fauna del parque.

Fauna marina

La zona costera del parque es un santuario para especies marinas importantes. Entre los animales marinos más ilustres están la vaca marina (Dugong dugon), que se alimenta en las praderas submarinas, y la tortuga carey (Chelonia mydas), una especie en peligro de extinción que encuentra alimento en las aguas cercanas. Estos animales residen en el ecosistema marino del parque, subrayando la importancia de la conservación de sus hábitats acuáticos.

En conjunto, la fauna del Parque Nacional del río subterráneo de Puerto Princesa no solo es diversa, sino que también incluye varias especies endémicas y en peligro, lo que refuerza el papel clave del parque en la preservación de la biodiversidad en Filipinas.

Excursiones y actividades recomendadas

Qué ver y hacer en el Parque Nacional del río subterráneo de Puerto Princesa

Entrada a la cueva y el sistema del río subterráneo

El recorrido por la entrada de la cueva es una experiencia impresionante. Aquí podrás contemplar el río subterráneo que se abre camino a través de las formaciones rocosas, iluminado de manera sutil para resaltar sus características naturales.

Playa Sabang

Sabang es el punto de partida para la mayoría de las excursiones al parque. Además de ser una playa hermosa, es el lugar perfecto para relajarse antes o después de explorar el parque. También es un buen punto para practicar snorkel y otras actividades acuáticas.

Manglares y ecosistemas acuáticos

El parque alberga un ecosistema de manglares que sustenta una increíble biodiversidad. Los recorridos por los manglares ofrecen una perspectiva diferente del parque y son una excelente oportunidad para aprender más sobre la importancia de estos ecosistemas.

Senderos de la montaña Saint Paul

Para los excursionistas más aventureros, los senderos que atraviesan la montaña Saint Paul ofrecen una vista panorámica del parque y sus alrededores. Estos senderos son desafiantes, pero recompensan con vistas inigualables de la selva y el mar.

Puntos de observación panorámica

El parque ofrece varios puntos de observación donde poder disfrutar de vistas espectaculares de la geografía del lugar. Desde aquí se pueden apreciar las formaciones rocosas, la densa vegetación y el horizonte marino.

Navegación en el río subterráneo

Uno de los principales atractivos del parque es el recorrido en bote por el río subterráneo. A lo largo de este trayecto, a través de pasajes subterráneos y cavernas, observamos de cerca las bellas formaciones de roca caliza y la fauna que habita el sistema de cuevas.

Senderismo en la jungla

El parque ofrece diversos senderos para caminar, donde los aventureros pueden adentrarse en la selva tropical, rodeados de la exuberante flora y fauna. Estos senderos proporcionan una experiencia más cercana con la naturaleza, perfecta para quienes buscan una aventura tranquila.

Visitas guiadas en bote

Las visitas en bote no se limitan al río subterráneo. Los recorridos a lo largo de los manglares permiten a los viajeros explorar los ecosistemas acuáticos y observar la vida silvestre en su hábitat natural.

Observación de vida silvestre

Gracias a la riqueza de especies, la observación de fauna es una de las actividades preferidas dentro del parque. Desde aves exóticas hasta reptiles y mamíferos, la biodiversidad del parque ofrece oportunidades inolvidables para los amantes de la naturaleza.

Cultura indígena del Parque Nacional Puerto Princesa

Poblaciones Batak y Tagbanua

Los Batak y los Tagbanua son dos de los grupos indígenas que han habitado Palawan durante siglos. Estas comunidades mantienen una conexión profunda con el entorno natural del parque, y su conocimiento ancestral de la tierra ha sido clave para la conservación de sus recursos. Es posible aprender sobre sus costumbres, artesanías y modos de vida.

Tradiciones y costumbres locales

Las tradiciones locales, influenciadas por la cercanía al mar y la selva, son una parte importante de la experiencia cultural en el parque. Hay actividades culturales en donde participar para conocer más sobre las prácticas tradicionales de las comunidades indígenas.

Gastronomía de la región de Puerto Princesa

Platos locales de Palawan

La gastronomía de la región está fuertemente influenciada por los productos frescos del mar y de la selva. Los platos locales incluyen mariscos, pescado a la parrilla y platos preparados con coco, ingredientes esenciales en la cocina palawana. Uno de los aspectos más destacados de la comida local es la abundancia de pescados y mariscos frescos, que se sirven de diversas maneras, desde ceviches hasta platos asados. Estos sabores reflejan la riqueza marina que rodea la isla de Palawan.

Bebidas tradicionales

Entre las bebidas tradicionales de Palawan se encuentran el tuba, una bebida fermentada a base de savia de palma de coco, y otras infusiones locales hechas con ingredientes autóctonos.

Alojamientos cerca del Parque Nacional del río subterráneo de Puerto Princesa

Alojamientos en Sabang

Sabang es la puerta de entrada al parque, y aquí los turistas pueden encontrar una variedad de alojamientos, desde eco-lodges hasta resorts de lujo. Muchos de estos alojamientos están diseñados para ofrecer vistas panorámicas de la costa y del exuberante entorno natural.

Hoteles y resorts en Puerto Princesa

Para quienes prefieren quedarse en la ciudad, Puerto Princesa ofrece una amplia gama de opciones de alojamiento que varían desde hoteles económicos hasta resorts de alta gama. Muchos de estos hoteles ofrecen excursiones al parque, facilitando la planificación del viaje.

Eco-lodges y alojamientos sostenibles

Palawan es conocida por su enfoque en el turismo ecológico, y muchos alojamientos cercanos al parque siguen prácticas sostenibles. Estos eco-lodges permiten disfrutar de la naturaleza sin dejar una huella significativa en el medio ambiente.

Opciones de camping y glamping

Para los aventureros que desean estar más cerca de la naturaleza, hay opciones de camping y glamping cerca del parque. Estos sitios ofrecen una experiencia más rústica pero cómoda, con todo lo necesario para disfrutar de una estadía en plena naturaleza.

Siguientes parques recomendados: Parques nacionales de Filipinas.

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Véase también

• Unesco Puerto Princesa.
• Palawan Scops-owl (Otus fuliginosus) – BirdLife Data Zone (en inglés).
• City Government of Puerto Princesa (en inglés).
• Provincial Government of Palawan (en inglés).