El Parque Nacional Udawalawe, un destino fascinante en Sri Lanka, ofrece la oportunidad observar gran variedad de vida silvestre y disfrutar de grandes llanuras en medio de la tranquilidad de la naturaleza. Conocido por ser uno de los mejores lugares del país para ver elefantes en su hábitat natural, Udawalawe también alberga muchas otras especies que hacen de cada visita una experiencia inolvidable. Sigue esta guía completa para sacar el máximo provecho de tu visita, desde cómo llegar hasta las mejores actividades y sitios recomendados. ¡Prepárate para una aventura inolvidable en el corazón de la vida silvestre de Sri Lanka!
Índice
- 1 Información del Parque Nacional Udawalawe
- 2 Cómo llegar al Parque Nacional Udawalawe
- 3 Geografía de Udawalawe
- 4 Flora del Parque Udawalawe
- 5 Fauna del Parque Nacional Udawalawe
- 6 Excursiones y actividades recomendadas
- 7 Qué ver y hacer en el Parque Nacional Udawalawe
- 8 Gastronomía en el área de Udawalawe
- 9 Alojamientos en Udawalawe
Información del Parque Nacional Udawalawe
Historia
El Parque Nacional Udawalawe fue establecido el 30 de junio de 1972 con el objetivo principal de proporcionar un santuario para la vida silvestre desplazada por la construcción del embalse de Udawalawe, situado en el río Walawe. El parque cubre una vasta extensión de 30.821 hectáreas (119 millas cuadradas) y no solo protege la cuenca del embalse, sino que también ofrece un refugio seguro para muchas especies que habitan en la zona.
Antes de su designación como parque nacional, la región era utilizada para la agricultura migratoria o agricultura chena. Sin embargo, con la declaración del parque, los agricultores fueron progresivamente desalojados para asegurar la conservación del área. Ubicado a 165 kilómetros de Colombo, Udawalawe ha crecido en importancia como hábitat para aves acuáticas y es especialmente conocido por su población de elefantes de Sri Lanka.
Hoy en día, Udawalawe es reconocido como uno de los parques más visitados del país, no solo por su proximidad a varias ciudades importantes, sino también por las oportunidades que ofrece para avistar grandes grupos de elefantes a lo largo de todo el año. Esta combinación de fácil acceso y una impresionante biodiversidad lo convierte en un destino de turismo de vida silvestre destacado en Sri Lanka.
Ubicación
El Parque Nacional Udawalawe está situado en el sur de Sri Lanka, a unas 4-5 horas en coche desde la capital, Colombo. Se extiende a través de las provincias de Sabaragamuwa y Uva, ofreciendo una amplia variedad de paisajes que van desde llanuras secas hasta ríos y colinas bajas. La ubicación del parque lo convierte en una excelente opción para aquellos que desean explorar la vida silvestre sin alejarse demasiado de otras atracciones turísticas.
Mejor época para visitar Udawalawe
La mejor época para visitar Udawalawe es durante la estación seca, que generalmente va de mayo a septiembre. Durante este período, los animales se congregan cerca de los cuerpos de agua, lo que facilita su avistamiento. Sin embargo, el parque es accesible y ofrece avistamientos de fauna durante todo el año, por lo que es un destino ideal en cualquier temporada.
Cómo llegar al Parque Nacional Udawalawe
Desde Colombo
La forma más común de llegar desde Colombo a Udawalawe es en coche o taxi, lo que toma alrededor de 4-5 horas. Alternativamente, se puede tomar un autobús hasta Embilipitiya y luego un transporte local hasta el parque.
Desde Galle
Desde Galle, se puede llegar a Udawalawe en unas 3-4 horas en coche o taxi. La ruta es escénica, pasando por áreas rurales y plantaciones de té.
Desde Kandy
El trayecto desde Kandy hasta Udawalawe toma aproximadamente 5 horas en coche. Es una opción popular para aquellos que desean combinar una visita al parque con una experiencia en las tierras altas de Sri Lanka.
Desde Hambantota
Desde Hambantota, el viaje a Udawalawe es bastante corto, de alrededor de 1-1.5 horas, lo que lo convierte en una excelente excursión de un día si te encuentras en la región sur de la isla.
Geografía de Udawalawe
El paisaje del Parque Nacional Udawalawe presenta una combinación única de praderas abiertas, bosques de arbustos y zonas pantanosas cercanas al embalse, creando una rica diversidad de hábitats que sostienen a una amplia variedad de especies. El embalse de Udawalawe, que se encuentra en el corazón del parque, es una de las principales atracciones y un punto clave para el avistamiento de animales. Este embalse no solo es vital para la fauna, sino que también proporciona una fuente de agua crucial para la región.
Ubicado en el límite entre las zonas húmedas y secas de Sri Lanka, el parque está dominado principalmente por llanuras, aunque algunas áreas montañosas añaden variación al paisaje. La cordillera de Kalthota y las cataratas Diyawini al norte, junto con los afloramientos rocosos de Bambaragala y Reminikotha dentro del parque, ofrecen un entorno geográfico fascinante. Con una precipitación anual de aproximadamente 1.500 milímetros, la mayor parte de la lluvia cae entre los meses de octubre a enero y de marzo a mayo, mientras que la temperatura media anual se sitúa en torno a los 27-28°C (81-82°F). La humedad relativa varía entre el 70% y el 83%, lo que contribuye a la variedad de ecosistemas presentes en el parque.
El suelo del parque varía según la ubicación, con suelos de color marrón rojizo bien drenados en la mayoría de las áreas, mientras que en los valles predominan los suelos grises húmicos, que son menos drenados. Las áreas cercanas al río Walawe y sus afluentes, así como los pantanos que rodean el embalse, proporcionan hábitats ricos para las especies acuáticas y terrestres. Los árboles muertos que sobresalen del embalse sirven como un recordatorio visible del extenso bosque que alguna vez cubrió el área antes de la construcción de la represa.
Además de las praderas, que son abundantes debido a antiguas prácticas agrícolas, el parque cuenta con una plantación de teca al sur, más allá de la presa, establecida antes de que Udawalawe fuera designado como parque nacional. En términos de biodiversidad, Udawalawe alberga 94 especies de plantas, 21 de peces, 12 de anfibios, 33 de reptiles, 184 de aves (33 de las cuales son migratorias) y 43 de mamíferos. También se han registrado 135 especies de mariposas entre los muchos invertebrados que se encuentran en el parque. Estas características geográficas y ecológicas hacen de Udawalawe un área vital para la conservación y un destino atractivo para los amantes de la naturaleza.
Flora del Parque Udawalawe
El parque, caracterizado por áreas de arbustos, pastizales y árboles dispersos que forman un hábitat ideal para la vida silvestre que prospera en zonas de sabana y matorrales. Entre los árboles más notables se encuentran las tecas y las acacias, que proporcionan sombra y refugio para muchas especies animales, incluidos los elefantes.
También alberga una rica diversidad de especies florales, incluyendo varias plantas endémicas. Entre ellas se encuentran Hopea cordifolia, que crece a lo largo del río, acompañada de Terminalia arjuna, y especies como Memecylon petiolatum, Erythroxylon zeylanicum y Jasminum angustifolium, todas endémicas de la región.
Los pastizales son particularmente importantes para la fauna, ya que especies como Panicum maximum e Imperata cylindrica sirven como fuentes esenciales de alimento para los elefantes. Además, el paisaje está adornado con árboles altos comunes en el parque como Chloroxylon swietenia, Berrya cordifolia, Diospyros ebenum, Adina cordifolia, Vitex pinnata, Schleichera oleosa y Diospyros ovalifolia.
Además de su valor ecológico, este parque esrilanqués cuenta con especies de plantas que poseen propiedades medicinales, como Terminalia bellirica y Phyllanthus emblica, muy valoradas en la medicina tradicional. En los pastizales también son comunes los arbustos como Grewia tiliifolia y las especies de pasto Cymbopogon confertiflorus, que añaden a la riqueza y biodiversidad vegetal de Udawalawe.
Fauna del Parque Nacional Udawalawe
Elefantes de Udawalawe
Udawalawe es famoso por su gran población de elefantes de Sri Lanka, con una manada de aproximadamente 250 elefantes que residen de manera permanente en el parque. El embalse de Udawalawe es un importante punto de atracción para estos animales, que a menudo pueden ser vistos pastando o refrescándose cerca del agua. En total, se estima que el parque alberga alrededor de 500 elefantes. Para cuidar a los elefantes huérfanos o abandonados, se creó el Udawalawe Elephant Transit Home en 1995. Este centro se encarga de rehabilitar a las crías antes de reintroducirlas en su hábitat natural cuando son lo suficientemente fuertes para sobrevivir por sí mismas.
Otros mamíferos
Además de los elefantes, Udawalawe alberga otros mamíferos. Entre ellos se encuentran el ciervo axis, el ciervo sambar de Sri Lanka, el muntjac indio y el jabalí, que son fáciles de observar durante un safari. Los búfalos de agua, con sus impresionantes cuernos, también son una especie destacada del parque. Aunque más difíciles de avistar debido a su naturaleza esquiva, el parque también es hogar de miembros de la familia de los felinos, como el gato moteado, el gato pescador y el leopardo de Sri Lanka. Otro residente del parque, aunque rara vez visto, es el oso perezoso de Sri Lanka.
Entre los mamíferos pequeños que habitan el parque se encuentran el chacal dorado, la civeta palmera asiática y el macaco de toque. Las poblaciones de roedores también están bien representadas, con especies endémicas como el ratón espinoso de Ceilán, conocido también en el Parque Nacional Yala. Además, varias especies de mangosta, como la mangosta india, también han sido registradas en Udawalawe.
Aves y biodiversidad acuática
El parque es un paraíso para los observadores de aves, con más de 180 especies registradas, incluidas varias especies endémicas. Algunas de las especies más destacadas incluyen el gallo de la jungla de Sri Lanka, el malkoha de cara roja, el cálao gris de Sri Lanka y el charlatán de cabeza marrón. El embalse de Udawalawe atrae a muchas aves acuáticas, como las cigüeñas pintadas, los cormoranes, el pelícano de pico moteado, el pico abierto asiático y el ibis de cabeza negra. Durante las migraciones, aves como la lavandera blanca y el martín pescador de cabeza negra también se pueden observar en el parque.
Además, Udawalawe es conocido por atraer a una variedad de aves rapaces, como el pigargo cabecigris, el pigargo calzado y el pigargo migratorio. Las aves terrestres también son abundantes, y especies como la carraca india, el pavo real indio y el cálao bicolor de Malabar se pueden ver con frecuencia.
Reptiles y peces
Udawalawe cuenta con una impresionante diversidad de reptiles, incluidos el cocodrilo de mar y el varano acuático asiático, así como varias especies de serpientes, entre las que se encuentran algunas venenosas y otras no venenosas. Lagartijas comunes como la lagartija de jardín oriental y la lagartija de labios pintados también son fáciles de encontrar durante una caminata por el parque.
En los cuerpos de agua del parque, como el embalse de Udawalawe, se pueden encontrar tanto especies de peces endémicas como introducidas. Entre las especies endémicas se encuentra Garra ceylonensis, mientras que especies introducidas como Oreochromis spp., el gurami gigante, el catla y el rohu son comunes y juegan un papel importante en la pesca local.
Excursiones y actividades recomendadas
Qué ver y hacer en el Parque Nacional Udawalawe
Embalse de Udawalawe
El embalse es una de las atracciones más importantes del parque, no solo por su belleza escénica, sino también por ser el punto donde se congregan muchas especies de animales, especialmente durante la temporada seca.
Centro de Elefantes de Udawalawe
Este centro de conservación, ubicado en las afueras del parque, se dedica a la rehabilitación de crías de elefante huérfanas. Los visitantes pueden observar cómo se alimenta a los elefantes y aprender sobre los esfuerzos de conservación en la región.
Rutas de safari más populares
Los safaris por la mañana temprano y al atardecer son los más populares, ya que es cuando los animales están más activos. Estas rutas permiten a los visitantes adentrarse en las zonas más remotas del parque, donde es posible avistar una mayor cantidad de fauna.
Zonas de avistamiento de aves
Para los entusiastas de las aves, las zonas cercanas al embalse y los humedales son un lugar privilegiado para avistar especies tanto residentes como migratorias.
Atardeceres en el embalse
Los atardeceres en el embalse son espectaculares. Los visitantes pueden disfrutar de vistas impresionantes mientras los animales se acercan a beber agua, creando una escena inolvidable.
Fotografía de la vida silvestre
Con su abundancia de animales y paisajes impresionantes, Udawalawe es un lugar ideal para la fotografía de vida silvestre. Los safaris en 4×4 ofrecen múltiples oportunidades para capturar imágenes únicas de elefantes, aves y otros animales.
Safaris en vehículos 4×4
Los safaris en vehículos todoterreno son la mejor forma de explorar el parque. Estos recorridos te llevan a través de las zonas abiertas y las áreas boscosas, con múltiples oportunidades para ver elefantes, búfalos y aves en su hábitat natural.
Observación de aves
Con binoculares en mano, los amantes de las aves pueden disfrutar de la observación de especies raras y exóticas. Las zonas cercanas al embalse y los humedales son los mejores lugares para avistar una variedad de aves acuáticas.
Caminatas guiadas por la naturaleza
Algunos operadores turísticos ofrecen caminatas guiadas por los alrededores del parque, permitiendo a los visitantes una experiencia más cercana y tranquila de la flora y fauna local.
Gastronomía en el área de Udawalawe
Comida tradicional cingalesa
En las áreas circundantes al parque, se pueden disfrutar platos tradicionales cingaleses como el arroz con curry, sambol de coco y platos basados en pescado fresco.
Pescados y mariscos locales
Los ríos y embalses cercanos proveen pescados frescos, que se sirven en restaurantes locales como parte de la cocina típica de la región.
Platos de arroz y curry
El arroz y curry es el plato principal en toda Sri Lanka, y Udawalawe no es la excepción. Los visitantes pueden probar diferentes versiones de este plato en los restaurantes locales.
Alojamientos en Udawalawe
Hoteles y resorts cercanos
En los alrededores de Udawalawe, puedes encontrar variedad de hoteles y resorts que ofrecen lujo y comodidad. Las localidades cercanas, como Udawalawe Town y Sevanagala, cuentan con alojamientos que brindan acceso rápido al parque, muchos de los cuales ofrecen vistas del paisaje circundante.
Eco-lodges y alojamientos en la naturaleza
Para aquellos que desean una conexión más cercana con la naturaleza, existen varios eco-lodges situados alrededor de Udawalawe. Estos alojamientos sostenibles, ubicados en áreas como Thanamalwila y Weli Oya, ofrecen la oportunidad de disfrutar de la serenidad del entorno natural del parque. Los eco-lodges a menudo se construyen utilizando materiales respetuosos con el medio ambiente y ofrecen actividades como caminatas guiadas y safaris ecológicos, lo que permite una experiencia más íntima con la flora y fauna locales.
Otras opciones en Embilipitiya
La ciudad de Embilipitiya, ubicada a unos 20 minutos en coche del parque, ofrece una amplia gama de opciones de alojamiento que van desde hoteles económicos hasta establecimientos de gama media. Esta ciudad es ideal para aquellos que prefieren una mayor oferta de servicios sin alejarse demasiado de Udawalawe. Aquí, los visitantes pueden encontrar hoteles con todas las comodidades modernas, pequeños hostales y casas de huéspedes que brindan una estancia cómoda y conveniente a precios accesibles. Embilipitiya también cuenta con una buena oferta de restaurantes y mercados locales, lo que la convierte en una excelente base para explorar la región.
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