Parco Nazionale di Connemara nella contea di Galway sulla costa occidentale dell’Irlanda: guida alle attività

Parco Nazionale del Connemara (in irlandese: Páirc Náisiúnta Chonamara) si trova nella regione occidentale dell’Irlanda, nella contea di Galway. È stato fondato nel 1980 e copre circa 2.000 ettari di paesaggi montuosi, vaste distese di torbiere, brughiere, praterie e foreste nella contea di Galway. Il parco è noto per la sua popolazione di pony del Connemara e per la ricca flora e fauna. Inoltre offre una varietà di sentieri escursionistici di diverso livello di difficoltà rendendolo accessibile a visitatori di tutte le età e livelli di esperienza.

Aperto al pubblico nel 1980 il parco comprende aree che facevano parte della tenuta dell’abbazia di Kylemore, della scuola industriale di Letterfrack e della proprietà privata di Richard "Humanity Dick" Martin che ebbe un ruolo importante nella fondazione della Society for the Prevention of Cruelty to Animals. Per maggiori informazioni sui nostri sentieri, habitat unici e la splendida flora e fauna che ospitiamo, vieni a trovarci.

Informazioni sul Parco Nazionale di Connemara

Storia

L’estensione di terra che oggi costituisce il Parco Nazionale di Connemara ha un passato ricco intrecciato con la storia e la cultura della regione. Originariamente una gran parte di quest’area faceva parte dell’isola di Kylemore e della scuola industriale di Letterfrack, completata da terreni privati. Attualmente questi quasi 3.000 ettari sono di proprietà statale e gestiti dal Parks and Wildlife Service come uno dei parchi nazionali irlandesi più emblematici.

In passato i terreni del parco erano usati principalmente per l’agricoltura in particolare per il pascolo di bovini e ovini nonché per la coltivazione di ortaggi nelle aree più basse e fertili. Oggi è ancora possibile osservare i resti di antiche pratiche agricole come solchi tradizionali e sistemi di drenaggio risalenti a prima della designazione dell’area a parco nazionale.

Il parco è anche una testimonianza vivente della presenza umana attraverso i millenni. Le scoperte archeologiche includono tombe megalitiche di tipo court tomb risalenti a circa 4.000 anni fa che testimoniano la ricca storia preistorica della regione. Sono stati inoltre rinvenuti resti più recenti come un cimitero del XIX secolo un pozzo d’acqua del 1870 ancora in uso e parti dell’antica strada di Galway che raccontano le storie delle generazioni passate che abitarono queste terre.

Accesso al parco

Per accedere al parco dirigiti verso il villaggio di Letterfrack che si trova proprio ai margini della strada N59. Sulla mappa che forniamo qui sotto troverai chiaramente segnalato l’ingresso principale del parco.

Orari di apertura

Il Parco Nazionale di Connemara è aperto tutto l’anno e non ha orari specifici di apertura. Tuttavia il Centro Visitatori del Parco Nazionale è accessibile ai visitatori dalle 9:00 alle 17:00.

Anche se il parco è sempre aperto tieni presente che può essere chiuso durante allerte meteorologiche arancioni o rosse. È quindi sempre consigliabile controllare le condizioni meteo prima di pianificare la visita.

Come arrivare al Connemara

Per raggiungere il Parco Nazionale di Connemara da Galway ti attende un percorso spettacolare che è in gran parte incredibilmente panoramico. L’itinerario più diretto è la strada N59 che si estende per circa 82 km con una durata stimata di 1,5 ore in auto. Sia il parcheggio sia l’ingresso al parco sono gratuiti.

Se preferisci usare i trasporti pubblici ci sono opzioni in autobus da Galway a Letterfrack l’accesso principale al parco. Bus Éireann offre il servizio con la linea 419 mentre CityLink gestisce la linea 923 entrambe dirette a Letterfrack e Clifden. Il viaggio in autobus dura circa 2 ore ed è un’ottima alternativa per chi desidera evitare problemi di parcheggio o preferisce semplicemente godersi il paesaggio senza guidare.

In auto

L’ingresso principale del parco si trova vicino al villaggio di Letterfrack lungo la N59.

Da Galway ci vogliono circa 90 minuti in auto per raggiungere il Parco Nazionale di Connemara. Clifden dista circa 20 minuti in auto.

Lungo il percorso ci sono molti luoghi interessanti da visitare come Sky Road il castello di Aughnanure o Dog’s Bay quindi preparati a trascorrere più tempo in viaggio del previsto.

Se viaggi da Westport nel nord del Connemara ci arrivi in circa un’ora senza fermarti in posti come Killary Harbour le cascate di Aasleagh o una deviazione per la Doolough Valley.

Da Dublino prendi la M4 e poi la M6 fino a Galway. Da qui collega con la N59 che ti porterà direttamente al Parco Nazionale di Connemara.

Il viaggio dalla capitale irlandese al Connemara dura almeno quattro ore in auto.

Escursioni e attività consigliate

Principali montagne del Connemara

Alcune delle montagne più note del parco sono Benbaun, Bencullagh, Benbrack e Muckanaght, che fanno parte della famosa catena dei Twelve Bens o Beanna Beola.

Benbaun

Benbaun è una montagna del parco che fa parte della famosa catena dei Twelve Bens o Beanna Beola. Con un’altitudine di [inserire altitudine], offre viste panoramiche spettacolari sulla regione ed è una destinazione molto amata da escursionisti e alpinisti.

Bencullagh

Bencullagh è un’altra montagna rilevante all’interno dell’area protetta, anch’essa parte della catena dei Twelve Bens o Beanna Beola. Con un’altitudine di [inserire altitudine], propone percorsi escursionistici e arrampicate impegnativi oltre a panorami mozzafiato.

Benbrack

Benbrack è un’altra montagna del Connemara che fa parte della catena dei Twelve Bens o Beanna Beola. Con un’altitudine di [inserire altitudine], rappresenta un punto di riferimento per gli amanti della natura e del trekking grazie alle sue vedute spettacolari e agli splendidi paesaggi naturali.

Muckanaght

Muckanaght contribuisce a formare la catena dei Twelve Bens o Beanna Beola. Con un’altitudine di [inserire altitudine], offre l’opportunità di esplorare la bellezza naturale del Connemara e di godere di viste panoramiche sulla regione dalla sua cima.

Cosa vedere e fare nel Parco Nazionale di Connemara

Se stai esplorando Galway e cerchi avventure indimenticabili il Connemara è la destinazione ideale. Questo spettacolare angolo della Wild Atlantic Way è pieno di attività per gli amanti dell’avventura ed è perfetto per una gita on the road.

Il Connemara in questa parte della contea di Galway ospita alcuni dei luoghi più impressionanti e memorabili da visitare. Troverai escursioni emozionanti e passeggiate tranquille fino a tombe megalitiche antiche spiagge serene e molto altro, molto diverso dal Parco Nazionale di Killarney rendendo ideale visitare entrambe le aree protette se stai viaggiando attraverso il paese.

Preparati a scoprire il meglio di Galway con questa guida sul Connemara dove ogni angolo promette una nuova avventura.

Sentieri di Diamond Hill

Diamond Hill offre quattro diversi sentieri accessibili anche ai cani e adatti a escursionisti di tutte le età. Assicurati di portare scarponi da trekking robusti o calzature da arrampicata adeguate poiché è fortemente consigliato un abbigliamento adatto.

I sentieri di Diamond Hill richiedono tra due ore e mezza e tre ore a seconda del percorso scelto. Anche se salire su Diamond Hill copre circa 7 km (4,35 miglia), le viste spettacolari dalla cima ripagano ogni sforzo.

Per facilitare la tua visita al Parco Nazionale di Connemara ecco alcuni indicatori utili:

• Viola: Centro visitatori
• Rosso: Diamond Hill
• Arancione: Ostello/ristorante del Parco Nazionale di Connemara

Questi sono alcuni dei migliori percorsi escursionistici della contea di Galway.

Percorso Upper Diamond Hill

La camminata Upper Diamond Hill è segnalata in rosso ed è considerata la più impegnativa dei quattro sentieri ad anello del Parco Nazionale di Connemara.

Con una lunghezza totale di 6,7 chilometri (l’anello stesso misura 3,7 km), questa escursione dura circa 2 o 3 ore e prevede un dislivello di 350 metri. È ampiamente considerata la miglior escursione del parco.

Si raccomanda di percorrere questo sentiero in senso orario per motivi di sicurezza. Anche se il Lower Diamond Hill offre buone vedute è l’anello superiore a rivelare veramente la bellezza del Connemara in tutta la sua grandezza.

Dalla cima del Diamond Hill gli escursionisti godono di viste panoramiche a 360 gradi sull’Oceano Atlantico sui Twelve Bens sul monte Tully e nelle giornate limpide persino sull’abbazia di Kylemore.

In sintesi lo sforzo per completare la camminata Upper Diamond Hill è pienamente ripagato dalle vedute spettacolari che offre rendendola una delle esperienze più impressionanti di tutta l’Irlanda.

Pony del Connemara

I pony del Connemara sono una razza originaria della regione nota per la loro resistenza versatilità e temperamento docile. Hanno una corporatura robusta con zampe corte e forti che li rende adatti a molte attività. Vederli è un’esperienza speciale soprattutto se viaggi con bambini.

Abbazia di Kylemore

Una visita imperdibile nel Parco Nazionale di Connemara è la storica tenuta dell’Abbazia di Kylemore. Situata ai piedi di una delle montagne dei Twelve Bens, Doughruagh, questa meraviglia è da non perdere.

Questa tenuta vittoriana è una delle principali attrazioni d’Irlanda ed è nota per il bellissimo castello di Kylemore del XIX secolo che ospita la comunità benedettina dal 1920.

Le suore dell’Abbazia di Kylemore producono anche deliziosi cioccolatini premiati che puoi gustare al caffè, nella Garden Tea House o durante una visita ai Giardini Cinti.

I sei acri di giardini elegantemente curati mettono in risalto la bellezza naturale e romantica del Connemara.

Indirizzo: Kylemore Abbey, Pollacappul, Connemara, Co. Galway, Irlanda

Assaporare la cucina tradizionale irlandese nel Connemara

Dopo una giornata trascorsa a esplorare il Connemara c’è una grande varietà di ottimi ristoranti tra cui scegliere. Dalla cucina tradizionale irlandese allo street food asiatico più esotico fino ai frutti di mare freschissimi le città e i villaggi della regione offrono una vasta gamma di opzioni culinarie. Clifden, la città principale e capitale del Connemara, si distingue per i suoi panorami mozzafiato e la sua ricca cultura ed è un punto di riferimento con alcuni dei migliori ristoranti della zona. Ci sono inoltre ristoranti eccellenti sparsi in tutta la regione tra cui nei paesi di Roundstone, Cleggan, Letterfrack, Ballyconneely e altri.

Sentieri dal centro visitatori

Dal centro visitatori, situato a solo un minuto a piedi dal parcheggio, partono diversi sentieri per esplorare questa parte del Parco Nazionale di Connemara.

Sentiero naturalistico di Ellis Wood

Il sentiero naturalistico di Ellis Wood offre un’esperienza unica per escursionisti di tutti i livelli. Anche se alcuni escursionisti esperti potrebbero sottovalutarlo per la sua apparente facilità, si tratta in realtà di una passeggiata incantevole in un’area boschiva.

Questo sentiero circolare prevalentemente pianeggiante, lungo solo 500 metri, parte dal centro visitatori e si percorre in circa 15 minuti. È un’eccellente introduzione al Parco Nazionale di Connemara sia per escursionisti esperti sia per principianti.

Un motivo in più per esplorare il sentiero Ellis Wood va oltre la sua facilità: qui i visitatori possono osservare una varietà di specie arboree, erbe, fiori selvatici e arbusti meno comuni nelle zone più alte dei sentieri principali. La diversità del paesaggio alla base delle montagne contrasta nettamente con i versanti più brulli delle colline circostanti.

Inoltre il sentiero offre la sorpresa di una piccola e affascinante cascata che assume una bellezza particolare durante o dopo la pioggia. Nelle mappe il sentiero di Ellis Wood è segnalato come percorso verde, sinonimo di un’esperienza tranquilla e naturale.

Passeggiata Sruffaunboy

La passeggiata Sruffaunboy è considerata uno dei sentieri più popolari del Parco Nazionale di Connemara soprattutto tra le famiglie con bambini.

Con una lunghezza di 1,5 chilometri, questo percorso è facile da seguire e ben curato, rendendolo adatto a persone di tutte le età e livelli di abilità.

Il sentiero ghiaioso conduce in un piacevole itinerario lungo i pendii inferiori del Diamond Hill offrendo non solo viste incantevoli ma anche la possibilità di visitare il Pony Paddock dove è possibile vedere razze equine tradizionali tra cui il famoso pony del Connemara.

Inoltre le splendide vedute sul Ballynakill Harbour con il monte Tully che domina il paesaggio costiero sono uno dei punti forti di questo percorso.

È importante notare che la passeggiata Sruffaunboy condivide parte del tracciato con il Lower o Upper Diamond Hill Walk, quindi non c’è rischio di perdersi nulla. Ad esempio noi abbiamo percorso la parte nord dell’anello durante la discesa.

Museo del Connemara nel Parco Nazionale

Il museo ospitato nell’edificio bianco può sembrare modesto rispetto ad altri come le Cliffs of Moher o Brú na Bóinne ma vale la pena visitarlo se vuoi conoscere meglio la fauna, la flora e la geologia del Connemara. L’area dispone anche di un piccolo caffè, una zona picnic e un parco giochi piuttosto ampio per i bambini.

Pertanto il centro visitatori non è solo un punto di introduzione al parco nazionale ma anche un ottimo luogo di sosta prima o dopo le tue avventure all’aperto.

Fauna del Connemara

Il Parco Nazionale di Connemara è rinomato per la sua diversità ornitologica. Tra le specie più comuni ci sono il pispola, l’allodola, la ballerina bianca, il fringuello, il pettirosso europeo e il zigolo giallo. Tra i rapaci autoctoni figurano il gheppio comune e lo sparviero eurasiatico, anche se il falco pellegrino e il falco merlino sono avvistati più raramente. In inverno arrivano specie migratorie come scricciolo, pettirosso europeo, tordo sassello, cesena, tordo bottaccio e merlo acquaiolo.

I mammiferi, anche se difficili da avvistare, sono anch’essi presenti nel parco. I topi selvatici sono comuni nei boschi, mentre tassi, volpi, martore e pipistrelli sono più attivi di notte. Altri mammiferi osservati nel parco includono cervi rossi, lontre, lepri, donnole e toporagni pigmei. Il cervo rosso, scomparso dalla zona circa 150 anni fa, è stato recentemente reintrodotto. Attualmente il mammifero più grande del parco è il pony del Connemara.

Flora del Connemara

La vegetazione predominante nell’area protetta comprende torbiere occidentali e prati calcarei. Le torbiere si trovano nelle zone umide e basse, mentre la brughiera è presente nelle aree montuose più asciutte. Il molineto viola è una pianta caratteristica che colora il paesaggio della campagna. Le piante carnivore svolgono un ruolo importante nell’ecosistema del parco e le più comuni sono la pinguicola e la drosera. Poiché le torbiere contengono pochi nutrienti molte piante ottengono energia digerendo insetti. Altre piante comuni nel parco includono pedicularis, lino delle fate, poligala, asfodelo delle torbiere, orchidee, mirto di palude oltre a varie specie di gigli e muschi.

Miglior periodo per visitare il Connemara

L’estate è il periodo migliore per visitare il Parco Nazionale di Connemara. Le giornate sono lunghe e calde e il clima è generalmente piacevole rendendo questa stagione ideale per esplorare. Molti viaggiatori la considerano il momento migliore per visitare l’Irlanda in generale. Tuttavia anche l’inizio dell’autunno e la tarda primavera sono opzioni molto interessanti ma è consigliabile controllare le previsioni meteorologiche qualche giorno prima per assicurarsi un cielo sereno.

Noi abbiamo visitato il parco a maggio e abbiamo trovato bel tempo e poca folla, rendendo l’esperienza davvero speciale.

Fuori stagione è probabile incontrare temperature più basse e abbondanti piogge. Sebbene il parco sia popolare in estate è possibile esplorarlo anche in inverno. Le passeggiate invernali possono essere molto gratificanti ma è essenziale essere ben preparati per le condizioni climatiche.

Il momento migliore della giornata per visitare il parco e fare escursioni è la mattina presto per evitare la folla, soprattutto in alta stagione.

Campeggio nel Connemara

All’interno del Parco Nazionale di Connemara non ci sono aree designate per il campeggio con servizi né aree attrezzate per camper. Non è consentito pernottare nel parcheggio.

Tuttavia il campeggio libero è permesso nel parco a condizione che si seguano regole rigorose. Ciò implica montare la tenda a una certa distanza dagli edifici, portare via tutti i rifiuti generati e ottenere un permesso per accendere fuochi.

Tempo consigliato per la visita

A seconda del percorso scelto e del tuo livello di forma fisica è ragionevole prevedere da tre a cinque ore per esplorare il Parco Nazionale di Connemara.

Il tempo per l’escursionismo all’interno del parco può variare da una a quattro ore a seconda della lunghezza e della difficoltà del sentiero. Inoltre potresti voler dedicare del tempo extra per visitare il centro visitatori o pranzare nell’area picnic.

Alloggi vicino al Parco Nazionale di Connemara

Se cerchi alloggio nei pressi del Parco Nazionale di Connemara troverai una varietà di opzioni tra hotel, bed and breakfast e pensioni lungo la N59 e nelle zone circostanti.

• Connemara Coast Hotel a Galway: situato sul mare a un minuto di auto da Galway Bay e a 11 minuti dallo stadio Pearse. Questo elegante hotel dista 11,5 km da Eyre Square e dalla Cattedrale di Galway ed è ben collegato per esplorare la regione.
• Lough Inagh Lodge Hotel: se soggiorni a Furbo (Galway Bay), sarai vicino al Bearna Golf and Country Club. Questo hotel a 4 stelle si trova a pochi chilometri da Silver Strand e dal Rusheen Riding Centre.
• Rosleague Manor Hotel: questo hotel del XIX secolo si trova a soli 5 minuti di auto dall’ingresso del parco e offre sistemazioni eleganti nel cuore del Connemara. La struttura vanta un ambiente incantevole, camere spaziose, ottimo cibo e parcheggio gratuito.
• Clifden Station House Hotel: situato nel centro di Clifden a circa 15 chilometri dal parco questo hotel offre camere moderne e pulite, personale disponibile, una magnifica colazione e parcheggio gratuito.
• Delphi Resort Hotel and Spa: questo hotel a 4 stelle dista solo 35 minuti in auto dal parco e gode di una posizione eccezionale. Offre camere accoglienti, parcheggio gratuito e strutture eccellenti come spa, bagno turco e sauna, ideali dopo una lunga escursione nel parco.

Borghi da visitare nei dintorni

Oltre alle attività all’aria aperta all’interno dell’area protetta puoi anche goderti visite culturali e di svago nei borghi vicini. Tra questi ci sono:

Clifden

Clifden conosciuta come la "capitale del Connemara" è una cittadina affascinante circondata da paesaggi mozzafiato. È un luogo perfetto dove soggiornare grazie alla sua posizione strategica che consente di esplorare facilmente tutta la regione del Connemara. Animata in estate e tranquilla in inverno offre una buona varietà di hotel, ristoranti, autentici pub irlandesi e negozietti. Clifden è anche il punto di partenza ideale per la "Atlantic Coastal Route", una delle strade panoramiche più spettacolari d’Irlanda.

Cleggan

Situata a nord di Clifden, Cleggan è una tranquilla cittadina costiera che attrae chi cerca pace, sentieri escursionistici o attività all’aperto come il windsurf. Da Cleggan si può prendere il traghetto per l’isola di Inishbofin, un luogo tranquillo ideale da esplorare in bicicletta. L’isola è nota per la sua ricca storia che include un monastero del VII secolo e una prigione dell’epoca di Cromwell per i monaci. Cleggan è anche famosa per il suo festival annuale di danza e musica e per il Bia Bo Finne Food Festival.

Letterfrack

Letterfrack si trova proprio all’ingresso del Parco Nazionale di Connemara ed è considerata un ottimo punto di partenza per esplorare il parco. Fondata da una colonia quacchera nel XIX secolo questa cittadina offre non solo accesso diretto al parco ma anche l’opportunità di immergersi in eventi musicali locali come la Bog Week e la Sea Week. La vicinanza all’Abbazia di Kylemore, uno dei monumenti più importanti della zona, rende Letterfrack un’opzione di alloggio con un ricco contesto culturale e storico.

Leenane

Situata più a est, vicino al Lough Mask, Leenane è una cittadina tranquilla ai margini del Connemara famosa per il suo Sheep And Wool Centre. Questo piccolo museo è dedicato alla conservazione della tradizione della tosatura e della lavorazione della lana. Leenane offre anche paesaggi naturali spettacolari tra cui il Killary Harbour, un fiordo circondato dai monti Maumturk, Sheefry e Twelve Bens. La cittadina è una meta apprezzata per i suoi frutti di mare, l’artigianato e gli accoglienti B&B ricavati da vecchi cottage restaurati.