Parco Nazionale di Killarney (in irlandese: Páirc Náisiúnta Chill Airne), situato vicino alla cittadina di Killarney nella contea di Kerry, Irlanda, si distingue come la prima area naturale di questo tipo istituita nel paese dopo la donazione della Muckross House allo Stato irlandese nel 1932. Da allora, l’area protetta è cresciuta notevolmente e oggi copre oltre 102,89 km² di ecologia varia.
Tra i suoi paesaggi si trovano i laghi di Killarney e vaste foreste di querce e tassi, considerate di importanza internazionale, oltre a imponenti montagne. Ospita gli unici branchi di cervi rossi d’Irlanda e contiene la più grande foresta nativa rimasta del paese.
Questo parco si caratterizza per il suo immenso valore ecologico, non solo per l’estensione e la diversità dei suoi habitat ma anche perché ospita un’ampia varietà di specie, incluse alcune molto rare. È stato designato Riserva della Biosfera UNESCO nel 1981, in riconoscimento del suo straordinario paesaggio naturale all’interno delle aree protette europee. Il parco è gestito dal National Parks and Wildlife Service ed è una delle principali aree protette del paese insieme al Parco Nazionale di Connemara.
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Cosa vedere e fare nel Parco Nazionale di Killarney
Il punto forte del Parco Nazionale di Killarney comprende senza dubbio i suoi tre splendidi laghi: Lough Leane, Muckross Lake e Upper Lake.
Il modo più consigliato per scoprire gli angoli di questo parco è a piedi o in bicicletta. C’è un’ottima rete di sentieri pensati sia per i ciclisti sia per gli escursionisti che consente di fare un tour completo e piacevole della zona. È possibile noleggiare biciclette a Killarney e nei dintorni. Muoversi lentamente è il metodo ideale per apprezzare i possenti paesaggi che questi sentieri rivelano solo a chi si prende il tempo per esplorare: numerosi panorami restano nascosti a chi percorre velocemente la strada principale e quindi sono un segreto per i viaggiatori che non si soffermano abbastanza nel luogo.
Killarney
Situata sulla costa sud-occidentale, nella contea di Kerry, Killarney è il punto di partenza ideale per gli amanti della natura che desiderano godere della bellezza della campagna irlandese.
Circondata da colline imponenti e laghi scintillanti, Killarney offre uno scenario da sogno per chi vuole immergersi nella storia e nel fascino dell’Irlanda.
La vivace cittadina di Killarney è un’ottima base per esplorare la regione, ricca di boschi, laghi e attività all’aria aperta. Con le sue case colorate, i pub accoglienti, le insegne animate e i piccoli negozi, è un luogo davvero pittoresco che lascerà un ricordo duraturo. C’è un’ampia selezione di pub dove si può ascoltare musica tradizionale e passare da uno all’altro nella stessa sera. Anche se molto popolare tra i turisti, è fondamentale esplorare i dintorni del Parco Nazionale di Killarney, camminare tra i boschi e lasciarsi incantare dalla bellezza dei suoi laghi.
Muckross House
All’interno degli estesi 26.000 ettari del Parco Nazionale di Killarney si trova la Muckross House, una villa vittoriana del XIX secolo situata sulla riva del Muckross Lake e circondata da squisiti giardini ornamentali. Aperta al pubblico, questa villa conserva mobili originali, un museo dedicato alle tradizioni locali e un centro artigianale. Per decenni, la Muckross House ha accolto i visitatori mostrando una decorazione che riflette l’eleganza e lo stile di vita della nobiltà, in contrasto con la vita dei servitori rappresentata nella cucina al piano interrato. Dispone anche di una sala artigianale dove si possono osservare dimostrazioni di mestieri tradizionali come la tessitura, la legatoria e la ceramica.
La tenuta di Muckross comprende anche la Muckross Traditional Farm, dove ci si può immergere nello stile di vita rurale dell’Irlanda degli anni ’30 e ’40 del Novecento. Vicino alla Muckross House si trovano le rovine dell’Abbazia di Muckross, incendiata dalle truppe di Cromwell nel 1652. Dalla Muckross House partono varie attività per godere dell’area, come il noleggio di biciclette o carrozze trainate da cavalli per esplorare la tenuta, gite in barca sul lago o passeggiate lungo i sentieri circostanti.
Ad esempio, si può raggiungere la Knockeer House, circondata da splendidi giardini, o il castello di Ross in circa 30 minuti. C’è anche un sentiero di 10 chilometri che parte dalla villa e arriva al Muckross Lake, attraversando antiche foreste con un sottobosco incantato di erica e felci che ha ispirato numerose leggende irlandesi. Il percorso termina al Brickeen Bridge, dove i laghi Muckross e Leane si incontrano, noto come Meeting of the Waters. Non perdere l’occasione di fermarti alla Dinis Cottage per un tè, un’antica residenza di caccia del XVIII secolo.
Castello di Ross
Elevandosi sopra le rive del Lough Leane, il Castello di Ross fu costruito da O’Donoghue Mór nel XV secolo e resistette valorosamente alle forze di Cromwell, essendo una delle ultime roccaforti a cadere in Irlanda. Al suo apice, il castello era circondato da un villaggio fortificato, con possenti torri a protezione delle mura, anche se oggi ne restano solo due. Dopo il 1688, fu trasformato in una caserma e il suo cortile interno fu smantellato per consentire espansioni sul lato sud.
Con i suoi mobili originali in quercia, il Castello di Ross si distingue come una delle principali attrazioni di Killarney, offrendo visite guidate che raccontano la turbolenta storia del luogo, ricca di aneddoti affascinanti. Il castello è raggiungibile a piedi o in bicicletta, seguendo splendidi sentieri alberati lungo il Lough Leane. Vicino all’ingresso, prima di attraversare il grazioso ponticello, carrozze trainate da cavalli attendono per offrire tour panoramici della zona, un’opzione romantica per le coppie o un’esperienza divertente per famiglie con bambini e adolescenti.
Al piccolo molo del castello, sono disponibili barche per tranquille escursioni sui laghetti. Possono essere noleggiate per navigare con calma ed esplorare tutti i laghi interconnessi. Questa è un’occasione magnifica per immergersi nella natura. Inoltre, è possibile fare una gita in barca verso l’isola di Innisfallen, dove si trovano le rovine di un monastero fondato da San Finiano nel VII secolo e un oratorio del XII secolo, oppure visitare il cottage di Lord Brandon.
Abbazia di Muckross
A poca distanza dalla Muckross House, è possibile immergersi tra le tranquille rovine dell’Abbazia di Muckross, un convento del XV secolo situato sulle sponde idilliache del Lough Leane e all’interno del Parco Nazionale di Killarney.
Nota per la sua unicità, questa abbazia ospita l’unica torre francescana di tutta l’Irlanda, mentre un possente e antico tasso si erge al centro dei chiostri voltati. L’Abbazia di Muckross è ben conservata e permette ai visitatori di esplorare alcuni degli appartamenti superiori che un tempo fungevano da residenza dei monaci.
Ladies View
Il punto panoramico Ladies View, situato in cima alla tortuosa strada di montagna che collega Killarney e Kenmare, è una tappa che lascia senza fiato. Da qui, lo sguardo si perde in una valle adornata da una successione ininterrotta di montagne coperte di erica in fiore, laghi blu scintillanti sotto il sole e un possente cielo azzurro che abbraccia questo spettacolo naturale.
Lasciando l’auto e camminando fino alla punta della grande formazione rocciosa, si ha davvero la sensazione di fluttuare sopra il paesaggio. Pur essendo diventato una meta turistica, Ladies View rimane affascinante e di straordinaria bellezza, una fusione armoniosa tra natura selvaggia e la serenità della valle delle fate. Il percorso migliore per raggiungerlo è da Kenmare, per poi scendere verso Killarney.
Lungo il tragitto, si può godere di splendide vedute e fermarsi facilmente in diversi punti di accesso al lago, dove piccole spiagge di ciottoli bianchi costeggiano acque cristalline.
Isola di Innisfallen
L’Isola di Innisfallen si trova geograficamente nelle acque del Lough Leane, a 1,5 km dalla riva del Castello di Ross. Con una superficie di 21 acri, è la più grande delle 32 isole che punteggiano il lago.
Al centro dell’isola si trova una testimonianza di un passato glorioso: le rovine dell’Abbazia di Innisfallen, uno dei più importanti resti archeologici del primo periodo cristiano all’interno del Parco Nazionale di Killarney. Fondata nel 640, questa abbazia fu abitata per 850 anni, dando origine a un vero tesoro storico: gli Annali di Innisfallen. Per circa tre secoli, i monaci tennero una cronaca dettagliata della loro vita, creando così un documento inestimabile che racconta la prima storia dell’Irlanda.
Da marzo a ottobre, è possibile esplorare l’isola tramite escursioni in barca che permettono ai visitatori di immergersi nella ricca storia e bellezza naturale di questo luogo unico.
Gap of Dunloe
Il "Gap of Dunloe" è uno stretto valico montano nella contea di Kerry, nel sud-ovest dell’Irlanda. Questo passaggio è famoso per il suo paesaggio mozzafiato, con colline ripide, valli profonde e laghi tranquilli. Il termine "Gap" si riferisce alla breccia o apertura tra le montagne, mentre "Dunloe" è il nome di una località vicina. Il Gap of Dunloe è una popolare attrazione turistica nella regione di Killarney e molti lo esplorano a piedi, in bicicletta o a cavallo per godere delle viste spettacolari e della bellezza naturale dell’area.
È importante notare che durante le ore di punta estive le auto non sono ammesse nella zona. A piedi, ci vogliono circa due ore e mezza per raggiungere la cima del valico, coprendo una distanza di circa 10 chilometri dalla Kate Kearney’s Cottage. Il percorso offre un’esperienza magnifica tra prati, rocce intensamente viola, cascate e laghetti.
Dalla cottage, è possibile anche partire in bicicletta, a cavallo o in carretto irlandese, con escursioni organizzate che combinano diversi mezzi di trasporto, incluso un tratto in barca. Dalla cima si può scendere nella Black Valley e fino al cottage di Lord Brandon, esplorando ancora più a fondo la bellezza naturale della regione.
Cascata di Torc
Lungo il sentiero che costeggia il pittoresco Muckross Lake, si trova la Cascata di Torc, uno spettacolo naturale alto 20 metri nel mezzo della foresta. Situata a circa 7 km dalla cittadina di Killarney e a circa 2,5 km dall’ingresso della Muckross House, la cascata è accessibile da un’area parcheggio sulla strada N71, in direzione Kenmare. Una breve passeggiata di circa 300 metri conduce direttamente alla cascata.
Da questo punto, una serie di gradini porta a un altro punto panoramico situato a una quota più alta, dove si possono ammirare meravigliose vedute del lago e dei suoi dintorni. Questo percorso fa parte della celebre Kerry Way, che offre l’opportunità di godere della natura della regione visitando allo stesso tempo l’imponente cascata.
Killarney House and Gardens
La recentemente restaurata Killarney House and Gardens emerge come una delle attrazioni turistiche più fresche e affascinanti della città. Strategicamente situata vicino al centro, è facilmente raggiungibile a piedi, offrendo un rifugio di tranquillità nel mezzo del trambusto urbano. Il sito dove sorge Killarney House fu scelto dalla stessa regina Vittoria durante la sua visita in Irlanda nel 1861, servendo originariamente come residenza dei conti di Kenmare.
A pochi passi si trova la maestosa Cattedrale di Santa Maria, un capolavoro dell’architettura neogotica del XIX secolo in Irlanda. Esplorare il suo interno significa immergersi nella storia e nella bellezza della fede, vivendo l’essenza stessa della città di Killarney.
Escursioni e attività consigliate
Come arrivare al Parco Nazionale di Killarney
Da Cork
Per arrivare da Cork a Killarney, ci sono diverse opzioni che richiedono solitamente tra 1,5 e 2 ore. Se scegli di guidare lungo la strada nazionale N22, il viaggio dura circa 1,5 ore. Noleggiare un’auto o utilizzare trasferimenti privati dal centro città o dall’aeroporto sono ottime alternative. Anche gli autobus diretti sono un’opzione comoda, con partenze regolari dalla stazione principale di Cork, Parnell Place, e un tempo di percorrenza simile di circa 1,5 ore.
Un’altra alternativa è il treno. I servizi del mattino presto e della sera tardi sono solitamente diretti e impiegano circa 1,5 ore, mentre altri orari richiedono un cambio a Mallow, aggiungendo circa 30 minuti al viaggio.
Una volta arrivati a Killarney, si consiglia di esplorare il Parco Nazionale di Killarney in auto. Il percorso dell’Anello di Kerry (strada N71) offre alcuni dei paesaggi più pittoreschi d’Irlanda. Se non si dispone di un veicolo proprio, servizi di trasferimento privato e agenzie turistiche possono accompagnarvi attraverso il parco. L’ufficio turistico di Killarney può fornire maggiori informazioni.
Se sei interessato ai percorsi escursionistici più famosi d’Irlanda, la contea di Cork offre diverse opzioni. Un itinerario a piedi di 8 giorni da Killarney a Cork include numerose tappe lungo le penisole di Sheep’s Head e Beara, permettendo di godere di paesaggi mozzafiato e camminate memorabili.
Dall’aeroporto di Shannon a Limerick
Dall’Aeroporto di Shannon a Limerick, ci sono diverse opzioni per raggiungere Killarney, con tempi di percorrenza che vanno generalmente da 1,5 a 3 ore.
Il modo più rapido è noleggiare un’auto o prendere un trasferimento privato, che impiega circa 1,5 ore. Basta seguire le strade nazionali N21 e N23 che collegano Limerick a Killarney.
Se preferisci il trasporto pubblico, gli autobus regionali gestiti da Bus Éireann offrono anche collegamenti da Limerick a Killarney. La maggior parte dei viaggi dura circa 2 ore, ma alcune partenze potrebbero richiedere un cambio a Tralee, estendendo il tempo di percorrenza a circa 3 ore.
Un’altra opzione è il treno, anche se meno diretto rispetto all’auto. I servizi ferroviari da Limerick a Killarney richiedono due coincidenze, una a Limerick Junction e l’altra a Mallow, per un tempo totale fino a 3 ore.
Da Dublino
Da Dublino a Killarney, ci sono diverse opzioni con tempi di percorrenza che vanno da 1,5 a 6,5 ore.
Il modo più veloce è in aereo. Aer Lingus offre due voli giornalieri per l’aeroporto di Kerry. Da lì, un taxi o trasferimento privato di 20 minuti ti porterà a Killarney. È anche possibile noleggiare un’auto presso l’aeroporto di Kerry per maggiore comodità.
Se preferisci guidare, le principali autostrade collegano Dublino a Killarney in circa 3,5 ore.
Gli autobus sono un’altra opzione, ma richiedono un cambio a Limerick, con tempi tra le 6 e le 6,5 ore.
I treni sono un’alternativa valida e collegano Dublino a Killarney in circa 3,5 ore via Mallow.
Miglior periodo per visitare Killarney
La stagione ideale per visitare Killarney è la tarda primavera e l’inizio dell’autunno, quando il clima è ancora piacevole e le folle estive si sono ridotte. È consigliabile portare con sé un impermeabile e scarpe adatte alla pioggia, poiché le precipitazioni sono frequenti in tutte le stagioni, anche nei mesi invernali più freddi. In questo modo, potrai godere appieno della bellezza di Killarney e del parco nazionale in qualsiasi momento dell’anno.