Parco Nazionale di Cairngorms in Scozia: cosa vedere e visitare

Il Parco Nazionale di Cairngorms, situato nel nord-est della Scozia, è stato istituito nel 2003, diventando il secondo parco nazionale creato dal Parlamento scozzese dopo il Parco Nazionale Loch Lomond and The Trossachs nel 2002. Questo parco comprende la catena montuosa dei Cairngorms e le colline circostanti, rendendolo il più grande parco nazionale del Regno Unito. Nel 2010 la sua superficie è stata ampliata per includere Perth e Kinross.

Con una superficie di 4.528 chilometri quadrati, il parco ospita circa 18.000 residenti, con comunità rilevanti come Aviemore, Ballater, Braemar, Grantown-on-Spey, Kingussie, Newtonmore e Tomintoul. Classificato come Categoria V dall’IUCN, il parco comprende diverse riserve naturali nazionali, come la foresta di Abernethy e il Mar Lodge Estate, che hanno lo status di Categoria II.

Nel 2018 il parco ha registrato 1,9 milioni di visite turistiche, per la maggior parte da visitatori nazionali, seguiti dal 25% provenienti da altre parti del Regno Unito e dal 21% da altri paesi. Il turismo rappresenta circa l’80% dell’economia del parco nazionale.

Storia del Parco Nazionale di Cairngorms

La storia del Parco Nazionale di Cairngorms risale al XIX e all’inizio del XX secolo, quando nacque l’idea di designare aree selvagge o remote in Scozia per proteggere l’ambiente e promuovere l’accesso pubblico. Nel 1931 una commissione guidata da Christopher Addison propose la creazione di un parco nazionale nei Cairngorms, insieme a proposte simili per parchi in Inghilterra e Galles.

Dopo la Seconda Guerra Mondiale furono istituiti dieci parchi nazionali in Inghilterra e Galles, portando alla considerazione del tema anche in Scozia. Nel 1945 cinque aree, tra cui i Cairngorms, furono proposte come "Aree Direzionali di Parco Nazionale", anche se non ottennero lo status di veri parchi. Nel 1981 queste aree furono sostituite da aree panoramiche nazionali.

Nel 1990 la Scottish Rural Commission raccomandò che quattro aree, tra cui i Cairngorms, venissero designate come parchi nazionali per preservarne il valore naturalistico. Tuttavia, non venne intrapresa alcuna azione fino all’istituzione del Parlamento scozzese nel 1999. I due attuali parchi nazionali furono designati in base al National Parks (Scotland) Act del 2000.

Prima della creazione ufficiale del parco nel 2003, venne condotta una consultazione pubblica sui confini e sulla struttura del nuovo parco. Successivamente, vi fu una campagna costante per estendere il parco verso le Highlands di Perth e Kinross, cosa che avvenne nel 2010.

Nel 2015 furono rimossi 53 km di linee elettriche da 132 kV dal centro del parco e un’altra sezione lungo il confine del parco fu aggiornata a 400 kV. Questa misura ha contribuito a migliorare l’ambiente naturale e la protezione del parco.

Escursioni e Attività Consigliate

Cosa Vedere e Fare nel Parco Nazionale di Cairngorms

Snow Road

La Snow Roads Scenic Route è un affascinante itinerario stradale attraverso il Parco Nazionale di Cairngorms. Si estende per oltre 90 miglia da Grantown-on-Spey a Blairgowrie, offrendo viste impressionanti e passando per siti notevoli come Tomintoul, la tortuosa Lecht Road con il suo passo a Cock Bridge, le pinete vicino a Braemar nel Royal Deeside e il Glenshee Pass, che è la strada di montagna più alta della Scozia.

Questo viaggio panoramico conduce i visitatori nel cuore dei Cairngorms, permettendo loro di sperimentare la potenza delle montagne, la bellezza dei paesaggi naturali e la ricchezza della fauna selvatica che abita la regione. Dalle valli tranquille alle cime innevate, la Snow Roads Scenic Route offre un’esperienza indimenticabile per chi desidera esplorare le meraviglie di questo parco nazionale scozzese.

Foresta di Rothiemurchus

La foresta autoctona della tenuta Rothiemurchus è uno degli ultimi resti delle antiche pinete caledoniane. Un tempo il 99% di questo tipo di foresta era scomparso, ma in luoghi come Rothiemurchus si conservano frammenti di questo ecosistema unico. Inoltre, in altre zone i conservazionisti stanno lavorando per ripristinare la copertura forestale originaria.

A Rothiemurchus i visitatori possono godersi numerose attività all’aria aperta. Possono percorrere i sentieri a piedi, noleggiare biciclette per esplorare la zona o partecipare ad attività come rafting, escursioni nei canyon o passeggiate a cavallo. Ci sono anche avventurosi percorsi tra gli alberi, con ostacoli e zip line, oltre ad attività guidate dai ranger in tutta la tenuta. Questo ambiente offre un’esperienza unica a chi cerca un contatto diretto con la natura e la bellezza del paesaggio scozzese.

Foresta di Abernethy

La Foresta di Abernethy, un altro frammento superstite delle pinete caledoniane, fa parte della Riserva Naturale Nazionale di Abernethy. Metà della foresta è originale, mentre l’altra metà è stata rigenerata e sono in corso nuove piantumazioni!

La foresta è ideale per escursioni a piedi o in bicicletta; infatti, il sentiero Speyside Way attraversa questa zona. Gli appassionati di ornitologia possono visitare anche il Loch Garten Osprey Centre, situato nel cuore della foresta.

Loch an Eilean

Loch an Eilean è un incantevole lago situato nella foresta di Rothiemurchus. Intorno al lago ci sono sentieri pianeggianti che offrono viste spettacolari e non è necessario allontanarsi molto dal parcheggio per apprezzarne la bellezza.

Questo luogo offre un’ottima occasione per connettersi con la natura e osservare la fauna selvatica, come scoiattoli rossi, crocieri scozzesi e perfino falchi pescatori. Nelle acque del lago si trova un castello in rovina su un’isola risalente al XIV secolo, che aggiunge un tocco di storia e mistero al paesaggio circostante.

Linn of Dee

Linn of Dee è un luogo affascinante situato all’interno della tenuta di Mar Lodge. Qui il fiume Dee si snoda attraverso una stretta gola scavata nelle rocce nel corso di millenni, formando piccole cascate e scorrendo tra le rocce in uno spettacolo naturale impressionante.

In primavera è possibile osservare i salmoni che saltano nelle rapide del fiume. Questo luogo è molto popolare per i picnic, e nelle giornate soleggiate il parcheggio si riempie presto. Da qui si possono fare passeggiate tranquille tra le pinete circostanti o partire per un’escursione più lunga verso le montagne dei Cairngorms.

Riserva Naturale di Muir of Dinnet

La Riserva Naturale di Muir of Dinnet si trova al margine orientale del Parco Nazionale di Cairngorms, a breve distanza da Ballater. Questa riserva comprende l’area intorno a Loch Kinord, oltre a Burn o’ Vat, una suggestiva conca rocciosa nascosta scavata dai ghiacciai e dalle cascate.

Una delle attività migliori da fare nel Parco Nazionale di Cairngorms è percorrere il sentiero intorno a Loch Kinord, lungo circa 6,5 chilometri. Questo sentiero regala un’esperienza piacevole agli amanti della natura, con splendide viste sul lago e l’opportunità di esplorare paesaggi naturali unici come Burn o’ Vat.

Visitare Paesi e Villaggi nei Dintorni

Aviemore

Anche se Aviemore non è considerato il luogo più pittoresco del Parco Nazionale di Cairngorms, è senza dubbio un importante punto di riferimento nella parte occidentale del parco. Da Aviemore si possono ammirare chiaramente le montagne imponenti dei Cairngorms, e il paese è circondato da splendide foreste. Inoltre, vi si trovano diversi edifici notevoli, come il Cairngorm Hotel e la stazione ferroviaria.

Aviemore è un’eccellente base per esplorare le aree circostanti, come Glenfeshie, Rothiemurchus, Glenmore e Abernethy. Con la sua posizione strategica e la varietà di servizi, è un punto di partenza ideale per chi desidera scoprire la diversità naturale e le attività all’aria aperta offerte dal Parco Nazionale di Cairngorms.

Boat of Garten

Boat of Garten è un grazioso villaggio situato a nord di Aviemore. È noto soprattutto per la sua storica stazione ferroviaria, che rappresenta un importante punto di riferimento locale. Durante l’estate, qui si ferma la ferrovia a vapore di Strathspey, e si può osservare il suo arrivo alla stazione dal The Boat Country Inn, offrendo ai visitatori un’esperienza pittoresca e nostalgica.

Nethy Bridge

Nethy Bridge, situato a pochi chilometri a est di Boat of Garten, è un villaggio pittoresco che si trova accanto al fiume Nethy. Questo affascinante centro abitato è circondato dall’imponente Foresta di Abernethy. Tra le sue attrazioni ci sono diversi edifici caratteristici, tra cui un ponte in pietra a tre archi progettato da Thomas Telford e costruito nel 1810. Questo ponte storico conferisce un tocco distintivo al paesaggio di Nethy Bridge ed è una meta apprezzata da chi visita la zona.

Braemar

Braemar si trova in alto nel Royal Deeside, dove la strada si separa dal fiume Dee e si dirige verso sud in direzione del Passo di Glenshee. Questo affascinante villaggio è conosciuto per il suo castello del XVII secolo, che ospita anche ogni anno il Braemar Gathering, forse i giochi delle Highland più famosi della Scozia. La famiglia reale britannica partecipa regolarmente a queste celebrazioni durante il soggiorno a Balmoral.

Passeggiare nel villaggio è come fare un salto indietro nel tempo, con scorci storici affascinanti. Da non perdere l’hotel storico Fife Arms, che propone un’esperienza gastronomica raffinata a chi desidera gustare un pasto d’eccezione.

Ballater

Ballater è un incantevole villaggio vittoriano situato nel cuore del Royal Deeside. In passato rappresentava la destinazione finale del collegamento ferroviario diretto da Aberdeen, essendo l’ultima fermata della linea. Questo lo rendeva l’ultima tappa del viaggio della regina Vittoria verso la sua residenza estiva al Castello di Balmoral.

Storicamente, la città ha beneficiato molto del turismo legato alla famiglia reale, e anche se la linea ferroviaria non è più in funzione, Ballater rimane uno dei villaggi più visitati del Deeside.

Durante una visita a Ballater è d’obbligo esplorare la piazza centrale della Chiesa di Glenmuick, dove si possono scoprire angoli suggestivi e viste affascinanti. Da vedere anche la storica stazione ferroviaria, nota come “Royal Station”, che evoca il fascino dell’epoca vittoriana. Inoltre, il ponte in pietra che attraversa il fiume Dee offre una vista spettacolare ed è un altro punto di interesse durante la visita a questo villaggio.

Itinerari di Escursionismo e Trekking nel Parco Nazionale di Cairngorms

Uath Lochans

Il percorso degli Uath Lochans, situato nella foresta di pini di Glenfeshie, circonda un gruppo di quattro piccoli laghi e sale fino a Farleitter Crag, offrendo viste spettacolari. Questa escursione è abbastanza facile e diretta, lunga poco più di 5 km e richiede circa 2 ore per essere completata. È un’ottima scelta per chi desidera godersi la bellezza naturale di Glenfeshie senza affrontare grandi difficoltà.

I Munros vicino ad Aviemore

I Munros sono montagne scozzesi con un’altitudine superiore a 3.000 piedi (914,2 metri). Molti dei Munros nei monti Cairngorms, a sud-ovest di Aviemore, sono raggiungibili da Glenmore o Glenfeshie. Tuttavia, la maggior parte di questi percorsi è piuttosto lunga e impegnativa. Per esempio, Braeriach, la terza montagna più alta della Scozia, richiede un’escursione di 26 km. Cairntoul è un altro Munro che fa parte di un circuito di 35 km che attraversa quattro Munros in totale. Beinn Bhrotain e Monadh Mòr formano un percorso doppio di 29 km, mentre Bynack More è un’altra opzione con un’escursione di 22 km. Queste sono solo alcune delle tante opzioni per chi vuole esplorare i Munros nei pressi di Aviemore.

I Corbetts di Glenmore

Una delle escursioni più popolari nel Parco Nazionale di Cairngorms per i principianti è il percorso circolare fino a Meall a’ Bhuachaille, un Corbett situato vicino al Glenmore Lodge. Un Corbett è una montagna alta più di 2.000 piedi. Questo percorso offre la possibilità di raggiungere l’altopiano dei Cairngorms e ammirare la vista sul magnifico lago verde, An Lochan Uaine. L’escursione è lunga poco più di 8 km e richiede circa 4 ore e mezza.

Un altro bel circuito Corbett da Glenmore è il sentiero che porta a Creag Mhòr e Loch Avon. Anche se è lungo (29 km), si può dividere il viaggio pernottando al rifugio Fords of Avon. È però necessario portare con sé sacco a pelo, materassino e abiti caldi, poiché il rifugio è molto spartano e privo di camino.

Cascate di Bruar

Le Cascate di Bruar sono una serie di cascate situate all’estremità meridionale del Parco Nazionale di Cairngorms. Per raggiungerle, si può parcheggiare presso il complesso commerciale House of Bruar, che offre un’ottima selezione di cibo, moda e articoli per la casa ispirati alla Scozia. Da lì si seguono i sentieri forestali lungo la gola del fiume che portano alle cascate. Questo percorso è abbastanza breve e si completa in circa un’ora e mezza, offrendo un’esperienza naturale e paesaggistica molto piacevole.

Loch Muick

Loch Muick è un incantevole lago situato all’interno della tenuta di Balmoral, a circa 20 minuti da Ballater. Anche se si può semplicemente arrivare in auto e godersi la vista, un’opzione più attiva è percorrere il sentiero che circonda il lago. Questo percorso è lungo circa 13 km e richiede circa 3 ore e mezza.

È importante sapere che Loch Muick è una meta molto frequentata, soprattutto nei giorni estivi, quindi il parcheggio tende a riempirsi presto. È quindi consigliabile arrivare presto per assicurarsi un posto e godersi questo bellissimo ambiente naturale senza problemi.

La Piramide del Principe Alberto

All’interno della tenuta di Balmoral si trova l’unica piramide della Scozia: una struttura in pietra eretta dalla regina Vittoria dopo la morte del principe Alberto nel 1861, dopo 21 anni di matrimonio.

La passeggiata verso la piramide inizia a Crathie e offre ottime vedute del Deeside e della tenuta di Balmoral. Lungo il cammino si incontrano anche diversi cairns costruiti in memoria di altri membri della famiglia reale.

È importante notare che questa passeggiata non dovrebbe essere fatta in agosto, poiché è il periodo in cui la famiglia reale soggiorna a Balmoral.

I Munros di Cairnwell

I Munros di Cairnwell offrono un percorso relativamente facile per raggiungere più cime in un solo giorno, ideale per chi desidera aggiungere rapidamente diverse vette alla propria lista.

Il punto di partenza è il centro sciistico di Glenshee, situato a oltre 640 metri sul livello del mare. Da qui, bastano meno di 300 metri di dislivello per raggiungere la prima cima: Càrn Aosda, che ha un’altitudine di 917 metri. Le altre due cime non sono molto più alte e i sentieri che le collegano offrono viste spettacolari sui Cairngorms e sulle montagne di Glenshee.

Glen Clova e Loch Brandy

Esplorare gli Angus Glens è una delle attività preferite da molti visitatori del Parco Nazionale di Cairngorms, e Glen Clova è probabilmente la valle più bella di tutte.

Dal Glen Clova Hotel, situato in alto nella valle, parte un sentiero che conduce al suggestivo Loch Brandy. Questa escursione è ideale per una breve gita, ad esempio per ammirare il tramonto, ma può anche essere estesa includendo le cime intorno al lago, trasformandola in un percorso più lungo e impegnativo.

Corrie Fee

Dopo Glen Clova, il sito successivo da visitare è Glen Doll. Dal centro dei ranger si può seguire un sentiero nella foresta che conduce a Corrie Fee, uno spettacolare corrie che è anche una riserva naturale nazionale, abitata da numerose piante rare e specie di uccelli protetti.

Questo corrie è una vasta conca scolpita dall’azione di un ghiacciaio, circondata da possenti montagne, che le conferiscono l’aspetto di un anfiteatro naturale. Sul fondo si può vedere una bella cascata. Lungo le rive del fiume si notano piccoli rilievi che possono sembrare tumuli funerari ma in realtà sono depositi lasciati dal ghiacciaio.

Mayar e Driesh

Da Corrie Fee è possibile proseguire l’escursione verso i Munros Mayar e Driesh. Queste due vette sono tra le preferite nel Parco Nazionale di Cairngorms. Il percorso completo, con partenza dal centro dei ranger di Glen Doll, è lungo 14,5 km e richiede circa 5 ore e mezza.

Glen Esk

Glen Esk è la più orientale delle Angus Glens, situata a nord-ovest del pittoresco villaggio di Edzell. Dal parcheggio vicino al Castello di Invermark si può scegliere se salire sul Munro più orientale della Scozia, l’appropriatamente chiamato Mount Keen, oppure completare il circuito intorno a Loch Lee, meno impegnativo ma molto vario nei paesaggi.

Il sentiero attorno a Loch Lee attraversa anche la remota Glen Lee, dove si possono ammirare due spettacolari cascate, le Falls of Unich e le Falls of Damff. Inoltre, il percorso conduce attraverso gole e brughiere, rivelando splendide vedute della valle sul finale. È un’escursione molto pittoresca e gratificante!

Speyside Way o Cateran Trail

Si può scegliere di percorrere la Speyside Way o il Cateran Trail, due sentieri a lunga percorrenza che si snodano intorno alle montagne del Parco Nazionale di Cairngorms:

La Speyside Way inizia nel cuore del parco e si estende per 105 chilometri da Aviemore fino a Buckie, sulla costa del Moray.

Il Cateran Trail, invece, è un itinerario circolare con partenza da Blairgowrie che attraversa lo Spittal of Glenshee e Glenisla, due delle Angus Glens.

Attività all’Aperto

Noleggio barche a Loch Morlich

Loch Morlich è ampiamente riconosciuto come uno dei laghi più belli della Scozia. Situato a est di Aviemore, nel cuore di Glenmore e della foresta di Rothiemurchus, questo lago offre una varietà di attività acquatiche tra cui scegliere. Dal noleggio di barche, come canoe, kayak e barche a remi, al paddleboard (SUP), ci sono opzioni per tutti i gusti e i livelli di esperienza. Sono inoltre disponibili lezioni guidate per chi desidera imparare o migliorare le proprie abilità in acqua. È un luogo fantastico per godersi la bellezza naturale della Scozia praticando attività acquatiche divertenti.

Escursioni a cavallo con i pony

Una delle esperienze più particolari che si possono vivere nel Parco Nazionale di Cairngorms sono i viaggi in campeggio di lusso organizzati da Scot Mountain Holidays. Le loro spedizioni di più giorni, conosciute come Highland Wilderness Glamping, sono supportate da pony da soma che aiutano a trasportare l’attrezzatura lungo il tragitto.

Durante queste escursioni, gli ospiti alloggiano in tende nordiche riscaldate dotate di letti pieghevoli confortevoli e perfino di una doccia calda. I robusti pony delle razze autoctone Highland e Fell si occupano del trasporto e sono accuditi con cura per garantirne il benessere durante il viaggio.

È importante notare che queste attività sono benefiche per i pony, poiché sono naturalmente adattati al trasporto di carichi e necessitano di esercizio per mantenersi in salute, proprio come i cani da slitta nell’Artico. Con la giusta attenzione, queste spedizioni rappresentano un’esperienza gratificante sia per i partecipanti che per gli animali.

Cairngorms Dark Sky Park

Nel 2018 l’area intorno a Glenlivet e Tomintoul è stata designata come Dark Sky Park. Anche se è probabile godere del cielo notturno ovunque nella regione, ci sono tre siti ufficiali di osservazione: Blairfindy (appena a sud-ovest della distilleria di Glenlivet), Tomintoul e Scalan vicino a Chapelton, che offrono facile accesso a eccellenti punti di osservazione.

Vista la posizione settentrionale della Scozia, è persino possibile avvistare l’aurora boreale, anche se solo in inverno quando le notti sono sufficientemente buie.

Sciare nel Parco Nazionale di Cairngorms

La maggior parte delle stazioni sciistiche del parco si trova nel Parco Nazionale di Cairngorms in Scozia, e la più grande e alta è Glenshee, situata tra Blairgowrie e Braemar. Con circa 14 impianti di risalita su entrambi i lati della strada, offre numerose opzioni per sciatori e snowboarder.

Il centro sciistico di Lecht è più piccolo e situato a un’altitudine inferiore, il che lo rende ideale per famiglie e principianti.

Il terzo centro si trova sul Monte Cairngorm. Attualmente, la funicolare è in riparazione e dovrebbe riaprire nell’autunno 2022. Qui si trovano 10 impianti di risalita, aree freestyle e paesaggi spettacolari per lo sci di fondo.

Esperienze nella Natura Scozzese del Parco Nazionale di Cairngorms

Ponte storico di Carrbridge

Uno dei luoghi più curiosi del parco è l’antico ponte Packhorse a Carrbridge. Costruito nel 1717, questo ponte veniva utilizzato principalmente per i cortei funebri che attraversavano il fiume Dulnain. Carrbridge si trova a circa 11 km a nord di Aviemore, ed è una breve deviazione dalla strada A9. Vale sicuramente la pena fermarsi per ammirare questo affascinante ponte storico!

Treno a vapore di Strathspey

Lo Strathspey Steam Railway è una storica ferrovia a vapore che collega Aviemore a Boat of Garten e poi a Broomhill. Un tempo rappresentava un collegamento ferroviario fondamentale, e un tratto di 16 km è stato restaurato da volontari alla fine degli anni ’70. Da allora è diventato una delle attrazioni turistiche più amate del Parco Nazionale di Cairngorms.

Il viaggio di andata e ritorno dura circa 2 ore e permette ai passeggeri di ammirare i paesaggi durante il tragitto a bordo di un treno a vapore storico. La ferrovia è in funzione soprattutto d’estate, oltre che nei fine settimana durante il periodo natalizio e nei giorni tra Natale e Capodanno.

Highland Folk Museum, Newtonmore

L’Highland Folk Museum è un museo all’aperto che offre una visione affascinante della vita storica nelle Highlands scozzesi. Situato a Newtonmore, il museo ospita una varietà di esposizioni che ricreano la vita in diverse epoche storiche.

Una delle principali attrazioni è il villaggio che rappresenta la vita nelle Highlands nel XVIII secolo. Ci sono anche numerosi edifici risalenti al XIX e XX secolo, che offrono una prospettiva unica sulla vita quotidiana nei secoli passati. Una delle esposizioni più interessanti è la fattoria tradizionale che mostra come si viveva e lavorava in agricoltura negli anni ’30.

Castello di Balmoral

Il Castello di Balmoral è una delle residenze della famiglia reale britannica in Scozia ed è conosciuto come residenza estiva. Situato nell’Aberdeenshire, il castello si trova in una vasta e pittoresca tenuta chiamata Balmoral Estate.

La storia del castello risale al XIX secolo, quando la regina Vittoria fu affascinata dalla bellezza del luogo e decise di acquistarlo. Il castello originale fu costruito nel 1390, ma la regina Vittoria ne ordinò la demolizione e la costruzione di un nuovo edificio. L’attuale castello fu completato nel 1856 ed è da allora la residenza estiva della famiglia reale.

Da maggio a luglio i giardini del castello sono aperti al pubblico. I visitatori possono esplorare i terreni e ammirare i rigogliosi giardini, che includono orti, aiuole fiorite e aree paesaggistiche con boschi e prati. È anche possibile visitare l’interno del castello grazie a un’audioguida, che include l’accesso alla sala da ballo situata in un’ala laterale.

Tuttavia, è importante sapere che il castello è chiuso al pubblico dal 1º agosto fino alla primavera successiva, poiché in quel periodo è di solito occupato dai membri della famiglia reale.

Castello di Braemar

Il Castello di Braemar è una storica fortezza situata nel villaggio di Braemar, nell’Aberdeenshire, in Scozia. Originariamente costruito nel 1628 dai Conti di Mar, il castello passò nelle mani dei Farquharson di Invercauld dopo la seconda rivolta giacobita del 1715. Dopo la battaglia di Culloden del 1746, truppe governative furono stanziate nel castello per mantenere il controllo e reprimere ogni attività giacobita nella regione.

Nel XIX secolo, i Farquharson trasformarono il castello in una residenza familiare, dandogli l’aspetto attuale. Nel corso degli anni il castello è stato testimone di vari eventi storici ed è diventato un importante simbolo del patrimonio e della cultura scozzese.

Oggi il castello è dato in gestione alla comunità locale e ospita ogni anno il popolare evento Braemar Gathering. Questa manifestazione, che include attività come il lancio del martello e danze tradizionali, vede spesso la partecipazione di membri della famiglia reale britannica, che risiedono nel vicino Castello di Balmoral durante l’estate.

Castello di Blair

Il Castello di Blair è una grandiosa fortezza situata al margine meridionale del Parco Nazionale di Cairngorms, vicino al villaggio di Blair Atholl, nel Perthshire, in Scozia. È la dimora ancestrale del Clan Murray e la sede del suo capo da secoli.

Costruito nel XIII secolo, il castello è stato modificato e ampliato nel tempo, assumendo l’aspetto attuale. È noto per la sua architettura imponente, con mura bianche e torri caratteristiche che spiccano nel paesaggio scozzese.

Il castello e i suoi vasti giardini sono aperti al pubblico, offrendo l’opportunità di esplorare la sua ricca storia e gli splendidi spazi verdi e boschivi. I visitatori possono partecipare a visite guidate degli interni e passeggiare tra i bellissimi giardini paesaggistici. Inoltre, il castello ospita eventi speciali ed esposizioni culturali durante tutto l’anno, rendendolo una meta molto apprezzata da appassionati di storia e architettura.

Malt Whisky Trail

Il Malt Whisky Trail è un’esperienza unica che permette di scoprire la tradizione del whisky scozzese nella regione dello Speyside, situata a nord del Parco Nazionale di Cairngorms. Questo percorso collega molte delle distillerie più famose e iconiche, offrendo agli appassionati la possibilità di conoscere l’arte e la storia dietro questa bevanda leggendaria.

Da Grantown-on-Spey a Dufftown e oltre, i visitatori possono esplorare distillerie di fama mondiale come Glenfiddich, Glenlivet, Macallan e molte altre, scoprendo il processo di produzione del whisky, dall’orzo alla bottiglia. Oltre alle visite, si può partecipare a degustazioni e attività interattive per immergersi completamente nel mondo del whisky scozzese.

Sebbene lo Speyside sia la regione più produttiva della Scozia, esistono anche distillerie all’interno del Parco Nazionale di Cairngorms. Dalla celebre Glenlivet, nel nord, alla Royal Lochnagar vicino al Castello di Balmoral, è possibile scoprire una grande varietà di aromi e stili di whisky mentre si esplora la bellezza naturale del parco.

Installazioni artistiche lungo la Snow Roads

Lungo il percorso panoramico delle Snow Roads si trovano tre installazioni artistiche pubbliche:

1. The Watchers: un gruppo di sculture realizzate in lamiere d’acciaio piegate. Ricordano antichi monoliti e sono posizionate solennemente sui pendii della Lecht Road, affacciandosi sulla valle e sul Castello di Corgarff. La loro presenza aggiunge un senso di mistero e imponenza al paesaggio circostante.
2. Still: una scatola a specchi situata su una collina vicino a Tomintoul. Gli specchi riflettono e amplificano il panorama, creando un’esperienza visiva immersiva e unica. È un punto ideale per fotografie memorabili e offre una prospettiva originale sul paesaggio.
3. Connecting Contours: nei pressi del Passo di Glenshee, questa installazione presenta un’area con sedute che funge da “anfiteatro naturale.” I visitatori possono sedersi e ammirare le vedute panoramiche delle montagne circostanti, immergendosi nella serenità e bellezza della natura.

Cairngorm Reindeer Centre

Il Cairngorm Reindeer Centre è un’attrazione che permette ai visitatori di incontrare e conoscere le renne nel loro habitat naturale nelle Highlands scozzesi. Ecco alcuni punti salienti sul centro:

1. Introduzione delle renne: le renne sono state introdotte nei Cairngorms nel 1952, e questa è una delle popolazioni più antiche del Regno Unito.
2. Visite al centro: da Pasqua a Capodanno, un piccolo gruppo di renne viene mantenuto nei recinti del centro per permettere ai visitatori di vederle e conoscerle. Tuttavia, al momento, a causa dei lavori di costruzione, nel 2024 non ci sono renne nei recinti.
3. Escursioni guidate: per vivere veramente l’esperienza delle renne nel loro ambiente naturale, si possono prenotare escursioni guidate sui monti. Queste gite offrono l’opportunità di osservare da vicino le renne e apprendere il loro comportamento.
4. Esperienza a basso impatto: per proteggere il benessere delle renne e la loro natura selvatica, il contatto fisico non è consentito. Tuttavia, durante le escursioni è possibile dar loro da mangiare a mano per un breve momento.
5. Stagionalità delle visite: le condizioni di visita variano secondo la stagione. In estate si possono fare piacevoli camminate per incontrare il branco, mentre in inverno, anche se le condizioni sono più difficili, è il momento ideale per vedere le renne nel loro habitat preferito.

Una visita al Cairngorm Reindeer Centre è un’esperienza unica per conoscere e avvicinarsi a questi affascinanti animali in un contesto naturale straordinario.

Centro visitatori di Nethy Bridge

Il Centro visitatori di Nethy Bridge offre numerose risorse per i visitatori, tra cui informazioni dettagliate, esposizioni sulla fauna selvatica e sulla storia locale. Situato tra le pinete di Abernethy, è un punto di riferimento per conoscere la flora e la fauna della regione, così come il suo passato storico.

Centro visitatori di Glenmore

Il Centro visitatori di Glenmore, situato vicino a Loch Morlich, fornisce informazioni utili ai visitatori e dispone di servizi come un caffè e bagni pubblici. Rappresenta anche un comodo punto di partenza per numerose escursioni nell’area.

Centro Osprey di Loch Garten

Il Centro Osprey di Loch Garten, gestito dalla Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), è un centro di ricerca e accoglienza dedicato allo studio e all’osservazione dei falchi pescatori nei Cairngorms. Offre una mostra informativa, presentazioni quotidiane e diverse aree di osservazione dotate di binocoli e telescopi per il birdwatching.

Dispone anche di un caffè e di una terrazza con mangiatoie per uccelli, dove si può godere della fauna della foresta mentre si fa una pausa.

Tenuta di Mar Lodge

La tenuta di Mar Lodge è una delle proprietà più vaste del Parco Nazionale di Cairngorms ed è di proprietà del National Trust for Scotland. Fin dagli anni ’90, il Trust ha avviato un lavoro di rigenerazione delle pinete autoctone nella tenuta, contribuendo al ripristino della natura nel Deeside e nei Cairngorms.

I visitatori possono svolgere diverse attività, come osservare i salmoni che saltano in primavera al Linn of Dee, passeggiare al Linn of Quoich o esplorare uno dei 15 Munros presenti. Inoltre, la tenuta di Mar Lodge collabora con altre proprietà come Invercauld, Balmoral, Glenavon e Glenlivet per sviluppare strategie di gestione del territorio che siano positive sia per l’ambiente sia per le aspirazioni economiche dei proprietari.

Un’escursione degna di nota nella tenuta è il circuito di Clais Fhearnaig, un percorso di 16 km che attraversa aree di rigenerazione forestale e habitat naturali diversificati.

Geografia del Parco Nazionale di Cairngorms

Il Parco Nazionale di Cairngorms copre un’area di 4.528 km² nelle regioni di Aberdeenshire, Moray, Highland, Angus e Perth and Kinross. Al centro del parco si trova la catena montuosa dei Cairngorms, anche se il paesaggio è molto vario e comprende altre montagne come le Angus Glens e i Monadhliath, oltre a zone più basse come lo Strathspey e l’Alta Deeside. Il parco è attraversato da tre fiumi principali: lo Spey, il Dee e il Don, che nascono tutti in quest’area.

La regione dei Cairngorms è rinomata per il suo paesaggio spettacolare, con vaste aree di altopiano elevate che ricordano il Parco Nazionale di Hardangervidda in Norvegia. Le montagne dei Cairngorms sono composte da tre principali altopiani situati tra i 1000 e i 1200 metri sul livello del mare, con cime arrotondate che in passato erano molto più alte, intorno ai 1300 metri. Su queste vette si trovano i tors, formazioni rocciose che si elevano dal terreno. I margini degli altopiani presentano, in alcuni punti, scogliere di granito ideali per attività come sci, arrampicata e arrampicata su ghiaccio. L’ambiente montano dei Cairngorms ha caratteristiche tipiche degli ambienti artico-alpini, con aree di tundra e neve persistente.

A nord dello Strathspey si trovano i Monti Monadhliath, un vasto altopiano solitario che si eleva tra i 700 e i 950 metri sul livello del mare.

Due strade principali attraversano il parco: la A9 e la linea ferroviaria principale delle Highlands, che passa dal Drumochter Pass e attraversa lo Strathspey, collegando le parti occidentali e settentrionali del parco con le città di Perth e Inverness. Anche se la linea ferroviaria principale è l’unica a attraversare direttamente il parco, ci sono altre strade importanti, come la A86 che collega lo Strathspey a Fort William, e la A93 che collega l’area del Deeside con Perth e Aberdeen.

Geologia del Parco Nazionale di Cairngorms

La geologia del Parco Nazionale di Cairngorms è dominata dalla presenza del Dalradian Supergroup, una sequenza di rocce depositate tra 800 e 600 milioni di anni fa ai margini dell’antico continente di Laurentia. Queste rocce, insieme a quelle del Moine Supergroup lungo il bordo nordoccidentale del parco, subirono intensi processi di fagliatura, piegamento e metamorfismo durante l’orogenesi caledoniana, avvenuta circa tra 490 e 430 milioni di anni fa.

Un evento geologico cruciale, noto come “evento Grampiano”, avvenne circa 470 milioni di anni fa e contribuì significativamente alla deformazione iniziale del Dalradian. Questo evento è legato alla collisione di un arco insulare vulcanico con Laurentia, durata circa 20 milioni di anni. Successivamente, la collisione tra Baltica e Laurentia provocò l’“evento Scandiano”, che causò ulteriori piegamenti e faglie nella sequenza del Dalradian.

Tra le faglie attive in quell’epoca c’erano la Great Glen, la Ericcht-Laidon e la Glen Tilt, che potrebbero aver favorito l’intrusione di grandi plutoni granitici nelle rocce del Dalradian. Il plutone più grande è quello che forma i Cairngorms stessi e si stima che si sia formato circa 427 milioni di anni fa. Si ritiene che il paesaggio attuale dei Cairngorms abbia iniziato a formarsi circa 390 milioni di anni fa, quando il granito che costituisce le montagne venne esposto in superficie.

A parte alcune rocce più giovani, come l’Old Red Sandstone, non ci sono altre formazioni rocciose solide più recenti all’interno del parco. Tuttavia, le glaciazioni degli ultimi 2,5 milioni di anni hanno lasciato tracce evidenti in termini di erosione e sedimentazione, con caratteristiche post-glaciali come torbiere e frane ancora visibili nella regione.

Come Arrivare al Parco Nazionale di Cairngorms in Scozia

Ci sono diversi percorsi per raggiungere il Parco Nazionale di Cairngorms, ognuno dei quali offre paesaggi spettacolari e un ingresso unico alla zona.

Da Dundee o Perth, si può prendere la A93 verso Glenshee, nota come Old Military Road, passando per il Castello di Dalnaglar, Finegand e Spittal of Glenshee. Questo percorso attraversa alcune delle glens più suggestive e conduce nel cuore del Deeside.

Chi parte dall’Angus può dirigersi verso Glen Clova prendendo la B955 da Kirriemuir verso Clova, oppure la A90 fino a Brechin e poi collegarsi alla B966 per attraversare Edzell e Auchmull, arrivando al parco a Glen Esk, dove si trova il Castello di Invermark.

Da Aberdeen, si può prendere la A93 fino ad Aboyne e da lì proseguire verso il parco passando per Dinnet e collegandosi a Strathdon e Glenlivet a nord, oppure dirigendosi verso Ballater e Braemar a ovest, ricollegandosi alla Snow Roads.

Dal Moray si accede tramite la A95 verso Grantown-on-Spey, mentre dalle Highlands si può entrare da Inverness con la A9, da Fort William con la A82 e la A86, o da Nairn, Auldearn o Cawdor prendendo la A939.

Inoltre, si può raggiungere il parco in treno e autobus dalle Highlands, con collegamenti regolari da Inverness, e da Perth e Kinross tramite la A9, con servizi regolari in partenza da Perth e dintorni.

Miglior Periodo per Visitare il Parco di Cairngorms

Il Parco Nazionale di Cairngorms è una meta che offre attività durante tutto l’anno, ma il periodo migliore per visitarlo è tra metà febbraio e ottobre. In questi mesi le temperature sono più miti rispetto all’inverno, rendendo più piacevole l’esplorazione. Inoltre, le giornate sono più lunghe, permettendo di dedicare più tempo alle attività all’aperto e alla scoperta del paesaggio naturale.

Nei mesi da novembre a gennaio, invece, il clima può essere rigido, con temperature più basse e giornate più corte. Questo può limitare le attività e il tempo a disposizione per esplorare. Tuttavia, alcuni visitatori apprezzano la bellezza invernale del parco e partecipano ad attività come lo sci e le escursioni sulla neve.